¿Alguien frenará la reelección de Gianni Infantino como presidente de la FIFA?

A poco más de dos meses de conocerse la propuesta de la FIFA Forward Enterprise, el proyecto para vender a un fondo de capital privado parte de los derechos comerciales del Mundial, las posibilidades de que Gianni Infantino pierda la presidencia de la FIFA parecen mínimas. El dirigente suizo-italiano, que hace apenas unas semanas parecía acorralado, encara ahora la recta final con la reelección prácticamente encarrilada.

• Gianni Infantino fue elegido presidente de la FIFA por primera vez en 2016 y busca ahora un nuevo mandato.
• El cierre del plazo de candidaturas llega el 18 de noviembre y, a 40 días vista, los pesos pesados del fútbol creen que no tendrá rival.
• La UEFA intentó aprovechar el escándalo de la FIFA Forward Enterprise para desbancarlo, pero no ha encontrado candidato.
• El canadiense Victor Montagliani, señalado como posible aspirante, ha decidido seguir al frente de la Concacaf.
• África, Sudamérica y Oceanía respaldan a Infantino, frente a la oposición de Europa, Norteamérica, Centroamérica y Asia.

Cómo pasó Infantino de verse acorralado a rozar la reelección sin rival

Hubo un tiempo, no tan lejano, en que casi todo el mundo daba por sentado que los días de Gianni Infantino al frente del fútbol mundial estaban contados. La filtración del plan de la FIFA Forward Enterprise golpeó con fuerza a un presidente que hasta entonces había parecido intocable. De repente, su posición empezó a verse no solo vulnerable, sino directamente insostenible.

La UEFA interpretó aquel escándalo como la gran oportunidad para cortar la cabeza a la serpiente. Sin embargo, no disponía de las armas suficientes para derrocar a un dirigente que ha construido un respaldo considerable en el resto del planeta. Con el calendario avanzando y sin un adversario de peso, el escenario se encamina hacia una nueva coronación en el Congreso de la FIFA que se celebrará en Rabat el 18 de marzo.

La gira mundial de Infantino para blindar su candidatura a la presidencia de la FIFA

Desde que convocó a la junta directiva de la FIFA en Rabat el pasado 5 de agosto para tratar la FIFA Forward Enterprise, Infantino ha recorrido medio mundo para consolidar su posición. Estuvo en Colombia con motivo de la toma de posesión del nuevo presidente del país, Abelardo de la Espriella, y después visitó un torneo juvenil financiado por la FIFA en República Dominicana.

El fin de semana se dejó ver en la final de la Copa Asean de la FIFA en Yakarta, Indonesia, y esta misma semana participó en una conferencia del fútbol africano en Cabo Verde. Una agenda de lo más rutinaria para el dirigente suizo-italiano, que ha convertido estos desplazamientos en una campaña electoral de facto: apretones de manos, fotografías y gestos de cercanía con las federaciones.

El bloqueo electoral: por qué Europa no logra articular una alternativa a Infantino

En el fútbol mundial persiste una división básica. La UEFA, la Concacaf y Asia se posicionan contra Infantino, mientras que África, Sudamérica y Oceanía le respaldan. Este equilibrio plantea una paradoja: el presidente podría ser reelegido con el apoyo de apenas la mitad de las 211 federaciones miembro de la FIFA.

La UEFA ha definido el perfil que busca: un presidente respetado, que unifique, profundamente enraizado en el fútbol y con un compromiso inequívoco con el desarrollo, la reforma, la integridad y la independencia. Pero no ha conseguido identificar a esa persona. Victor Montagliani, presidente de la Concacaf, fue señalado durante meses como el rival más creíble, un candidato no europeo capaz de cohesionar a la oposición y de sumar apoyos. Sin embargo, el canadiense nunca llegó a decir públicamente que quisiera el cargo.

Montagliani ya ha comunicado a su equipo que se presentará a la reelección en la Concacaf, lo que descarta cualquier entrada de última hora en la carrera presidencial. Mientras los opositores de Infantino siguen buscando candidato, el propio presidente lleva semanas en plena campaña. Solo Ramon Vega, exdefensa del Tottenham y de la selección suiza, ha dado un paso al frente, pero todo apunta a que, como ocurrió hace cuatro años, ni siquiera conseguirá las cinco cartas de aval exigidas entre las 211 federaciones.

El dinero de la FIFA como gran blindaje: mil millones de dólares invertidos en África

El modelo de financiación es lo que ha hecho prácticamente inexpugnable la posición de Infantino, incluso frente a las acusaciones de haber trabajado contra los intereses generales del fútbol. Su mensaje en Cabo Verde fue directo: la FIFA ha invertido 1.000 millones de dólares en África en diez años. En ese mismo acto, y por tercera vez en lo que va de año, las 54 federaciones africanas, que concentran más de una cuarta parte de los votos, le prometieron un apoyo incondicional.

Esa inversión no solo compra votos, también compra lealtad. Y lejos de Europa, que suma 55 votos, Infantino la tiene a raudales. Se trata de una dinámica que explica por qué desalojar de su cargo a un presidente de la FIFA resulta tan complicado: la organización solo ha tenido cinco presidentes en los últimos 65 años y únicamente en una ocasión, la del inglés Sir Stanley Rous en 1974, un mandatario en ejercicio perdió unas elecciones.

La batalla judicial: la UEFA juega su última carta contra la FIFA Forward Enterprise

El próximo jueves, Infantino se verá las caras por primera vez con sus críticos más duros en una reunión del Consejo de la FIFA en Zúrich. No solo se hablará de la FIFA Forward Enterprise. También estarán sobre la mesa el Premio de la Paz de la FIFA otorgado a Donald Trump y la posterior intervención del presidente estadounidense en la tarjeta roja a Folarin Balogun durante el Mundial. Se espera que el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, acuda en persona junto a los otros ocho representantes europeos, entre ellos Debbie Hewitt, presidenta de la Federación Inglesa.

Ceferin, que el miércoles confirmó que optará a un cuarto mandato al frente de la UEFA, ha mantenido una campaña constante para relevar a Infantino. Aun así, dentro de la propia UEFA se asumió hace tiempo que las posibilidades de desbancar democráticamente al presidente de la FIFA son escasas. La organización europea siempre dispuso de una carta clave, una herramienta capaz de asestar un golpe fatal: la amenaza de boicot a las competiciones de la FIFA. Y debía utilizarse para tumbar la FIFA Forward Enterprise.

Horas después de que la paz pareciera restablecerse con la retirada de la amenaza de boicot, la UEFA presentó reclamaciones en tres tribunales de Estados Unidos para intentar obtener documentos relacionados con la FIFA Forward Enterprise. Si esos papeles contienen algo incriminatorio, la intención de la UEFA es perseguir una posible mala gestión delictiva ante los tribunales suizos con la esperanza de forzar la salida de Infantino. Hasta ahora solo ha habido un intercambio de golpes legales de ida y vuelta.

Cuando haces un camino, a veces surgen preocupaciones. Y cuando surgen, hay que abordarlas. En la FIFA las abordamos siempre con espíritu de diálogo y con los brazos, el corazón y la mente abiertos. Siempre podemos ser mejores y hacerlo mejor.

Incluso si Infantino no tiene rival en las urnas, la batalla en los despachos de abogados parece destinada a prolongarse durante buena parte del próximo año. Si el presidente se mantiene en el cargo, la UEFA reclamará una reforma de la gobernanza de la FIFA. Pero también en este frente el organismo europeo se ha encontrado con resistencias inesperadas.

El nuevo frente de la gobernanza y la redistribución de las reservas de la FIFA

El jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, presidente de la Confederación Asiática y vicepresidente de la FIFA con asiento en el Consejo, había sido uno de los críticos más duros de Infantino. Sin embargo, esta semana, en una carta enviada a Ceferin, Montagliani e Infantino, se desmarcó de un rediseño integral del sistema de gobernanza de la FIFA. Al Khalifa defendió que los cambios deben ser impulsados por las propias instituciones del fútbol y no dejarse en manos de un agente externo.

La UEFA también reclama que cada federación reciba 10 millones de dólares adicionales procedentes de las enormes reservas de la FIFA, valoradas en unos 6.000 millones de dólares. De manera paradójica, si Infantino accediera a esa exigencia, probablemente blindaría aún más su posición. Al fin y al cabo, el dinero es un argumento imbatible para ganar votos en el ecosistema de la FIFA.