Ander Herrera juega gratis en el Real Zaragoza: los motivos de su regreso a Primera RFEF

Ander Herrera ha pasado por Old Trafford, el Parque de los Príncipes y La Bombonera, pero su siguiente partido oficial será en un estadio de Primera RFEF ante unos 6.500 espectadores contra el Gimnàstic de Tarragona. El centrocampista bilbaíno, de 37 años, ha regresado al Real Zaragoza, el club donde se formó y del que es confeso seguidor, y lo ha hecho en las condiciones más duras de la historia reciente de la entidad: en la tercera categoría del fútbol español y sin percibir un salario.

Su vuelta llega 15 años después de su marcha y tras una carrera en la que ha ganado la Europa League, la FA Cup y varias ligas, ha trabajado con José Mourinho, Thomas Tuchel y Marcelo Bielsa y ha compartido vestuario con Leo Messi, Neymar o Wayne Rooney. Pese a todo ese recorrido, define su regreso a Zaragoza como el último sueño que le quedaba por cumplir.

• Ander Herrera vuelve al Real Zaragoza 15 años después de su salida en 2011.
• Jugará gratis en Primera RFEF y donará su salario a la fundación del club.
• Su último partido competitivo fue con Boca Juniors en la Copa Libertadores en La Bombonera.
• El Zaragoza, campeón de la Recopa en 1995 ante el Arsenal, vive su peor crisis deportiva en tercera división.
• Herrera no descarta ser entrenador y quiere trabajar con jóvenes para evitar que se marchen demasiado pronto de la cantera.

Por qué Ander Herrera juega sin contrato en el Real Zaragoza

La decisión de Herrera no responde a una necesidad económica. El futbolista asegura que ha cuidado su dinero durante una carrera muy exitosa y que no necesita firmar un contrato. Por eso ha optado por donar su salario a la fundación del Real Zaragoza mientras viste de nuevo la camiseta blanquilla.

No necesito un contrato. He tenido una carrera muy exitosa y he cuidado mi dinero. Puedo hacerme este regalo a mí mismo: ponerme esa camiseta gratis porque quería ayudar a mi club, a mi equipo y a mi ciudad.

El jugador explica que no piensa en dinero ni en contratos y que se siente un privilegiado por poder ayudar de esta manera. Su objetivo declarado es poner su calidad, su experiencia y su pasión al servicio de un equipo que, en su opinión, pertenece a Europa y a pelear por títulos con los grandes de España.

De ganar la Recopa al descenso a Primera RFEF: la caída del Real Zaragoza

El Real Zaragoza tocó techo europeo en 1995, cuando venció al Arsenal en la final de la Recopa disputada en el Parque de los Príncipes. Curiosamente, el estadio del PSG fue luego la casa de Herrera durante tres temporadas. Aquel triunfo ante los londinenses es uno de los primeros recuerdos futbolísticos del centrocampista, que lo vivió desde casa mientras su padre, Pedro Herrera, trabajaba en el club.

Décadas después, la realidad es muy distinta. El Zaragoza descendió de La Liga en la temporada 2012-13, justo dos años después de que Herrera se marchara al Athletic Club. Desde entonces encadenó 13 campañas de resultados decrecientes en Segunda División hasta caer al pozo de la tercera categoría, un escenario especialmente complicado del que pocos clubes históricos logran salir rápido.

Ha sido muy triste para todos los zaragocistas. El Real Zaragoza pertenece a Europa, pertenece a competir por títulos, a pelear con los clubes más grandes de España y de Europa.

Pasar página del pasado: el mensaje de Herrera al vestuario zaragocista

Desde el primer día de su regreso, Herrera ha insistido en que no quiere hablar demasiado del pasado. Considera que el zaragocismo lleva demasiado tiempo atrapado en los errores cometidos y en las razones de la caída, un discurso que a su juicio lastra mentalmente al club.

Siempre nos está matando la cabeza por qué pasó aquello, siempre pensando en cosas negativas. Dejemos de llorar por lo que pasó en el pasado. Construyamos el futuro. Vengamos cada día a entrenar con una sonrisa.

Su papel en el vestuario va más allá de lo deportivo. Herrera quiere aportar liderazgo y experiencia a una plantilla joven que afronta el reto de devolver al Zaragoza al fútbol profesional. Pero también mira al futuro: le interesa trabajar con jugadores jóvenes, observar su desarrollo y ayudarles a evitar errores que él mismo cometió.

El efecto de las redes sociales en los canteranos y la fuga de talento

Herrera tiene un discurso muy claro sobre la prisa que las redes sociales meten a los futbolistas jóvenes. Recuerda que en la cantera del Zaragoza él era de los mejores y tuvo opciones de marcharse, pero decidió quedarse. Ahora ve cómo el club tiene problemas para retener a sus promesas y aporta un dato demoledor: la mayoría de los jugadores que se van no llegan al fútbol profesional, mientras que los que se quedan tienen más posibilidades de alcanzarlo.

Porque corras más rápido no significa que vayas a alcanzar el objetivo antes. Las redes sociales nos están haciendo vivir demasiado deprisa en todos los aspectos de la sociedad.

Ese mensaje, insiste, se aplica también a las familias de los futbolistas. Quiere ayudarles a gestionar situaciones que él ya vivió y que quizá no manejó tan bien como debería. No sabe si acabará siendo entrenador profesional, pero no cierra ninguna puerta porque el fútbol es su pasión y lo ha sido toda su vida.

La escuela vasca de entrenadores que inspira a Herrera

Si Herrera termina dando el paso a los banquillos, tendrá un espejo cercano en la generación de técnicos vascos que domina la Premier League. Xabi Alonso en el Chelsea, Mikel Arteta en el Arsenal, Unai Emery en el Aston Villa y Andoni Iraola en el Liverpool, con quien compartió vestuario en el Athletic Club, son ejemplos de una escuela que le fascina.

No sé cómo explicarlo. Creo que va en el ADN. La capacidad de trabajo, la capacidad de respetar el deporte, de dar cada paso y de intentar ser mejor cada día.

Para Herrera, el respeto por el fútbol que se respira en el País Vasco es la clave de ese éxito. Asegura que nunca escucharás a un vasco decir que algo en Madrid es mejor que en su tierra, y que ese amor por lo propio se traslada al deporte. Ese arraigo, dice, es algo muy especial de vivir.

Qué espera Herrera de su etapa final en Zaragoza

De momento, las ambiciones de futuro como técnico están aparcadas. Su prioridad inmediata es el presente del Real Zaragoza en Primera RFEF y el objetivo de devolver al club a categorías superiores. Herrera es consciente de que su pico de rendimiento puede haber quedado atrás, pero se mantiene centrado en metas a corto plazo y en contribuir a la reconstrucción del equipo.

Estoy muy orgulloso y me siento muy privilegiado de haber dado cada paso que he dado en mi carrera. Espero poder acabar con éxito en casa.

Preguntas frecuentes sobre el regreso de Ander Herrera al Real Zaragoza