Andy Burnham asegura que el City no le habló de los cargos de la Premier League

El primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, afirmó este miércoles que los propietarios y directivos del Manchester City no le plantearon los cargos que la Premier League presentó contra el club en ninguno de sus encuentros. La declaración llegó un día después de que la Autoridad Combinada del Gran Mánchester publicara el detalle de todos esos contactos, celebrados durante su etapa como alcalde metropolitano.

• Burnham mantuvo una reunión formal con Khaldoon Al Mubarak, presidente del City, en una cumbre de inversiones.
• El primer ministro asegura que nadie del club le habló de las acusaciones de la Premier League.
• El Manchester City fue declarado culpable de incumplir las normas financieras de la liga.
• La Autoridad Combinada del Gran Mánchester publicó el lunes el registro de los contactos del político con el club.

Qué encuentros mantuvo Burnham con los propietarios del Manchester City

Durante su tiempo como alcalde del Gran Mánchester, Burnham coincidió con la cúpula del City en varios escenarios. El más relevante fue una reunión formal con Khaldoon Al Mubarak en la Cumbre Global de Inversión del Gobierno británico, celebrada en octubre de 2021 y organizada por el Departamento de Comercio Internacional. También conversó con el presidente del club en la grada durante el partido homenaje a Vincent Kompany, excapitán citizen, en septiembre de 2019.

Además, el personal del Manchester City acompañó a Burnham en visitas oficiales al extranjero. Desde la autoridad metropolitana explicaron que era una práctica habitual: representantes de clubes deportivos de la región se sumaban a las delegaciones empresariales en los viajes del alcalde. En esos desplazamientos también participaron empleados del Manchester United en Austin y Dublín, y del Lancashire Cricket Club en una misión a la India.

La pregunta en la Cámara de los Comunes y la respuesta de Burnham

No plantearon esos asuntos conmigo. Estoy encantado, señor presidente, de que todo se exponga con total transparencia.

El asunto surgió durante la sesión de control al primer ministro. El diputado conservador Jerome Mayhew, por la circunscripción de Broadland y Fakenham, preguntó directamente si alguien vinculado a la dirección del Manchester City había mencionado los cargos que ya pesaban sobre el club, bien a Burnham o a cualquier miembro de su equipo.

Burnham respondió que nadie le habló de esas acusaciones y se mostró dispuesto a facilitar toda la información. Recordó que había pedido a la Autoridad Combinada del Gran Mánchester publicar un informe completo sobre sus principales contactos con los dueños del City, a raíz de una solicitud de la líder de la oposición y de otros dirigentes. Ese documento vio la luz el lunes e incluye los encuentros que han generado el debate.

Los cargos contra el Manchester City y la sentencia de la Premier League

El Manchester City ha sido declarado culpable de todos los cargos por incumplir las normas financieras de la Premier League. La resolución también afecta a la mayoría de las acusaciones relacionadas con la falta de colaboración en la investigación de la liga. El club, propiedad de capital emiratí a través del City Football Group, afronta un escenario sancionador sin precedentes en el fútbol inglés.

Estos contactos entre un dirigente político y el club se conocen justo cuando la entidad atraviesa su mayor crisis institucional. El City conquistó la Premier League en cuatro temporadas consecutivas entre 2021 y 2024, un ciclo de éxitos que ahora queda bajo sospecha por las irregularidades financieras detectadas.

La transparencia de las reuniones y el papel de la GMCA

La Autoridad Combinada del Gran Mánchester detalló que la reunión de Burnham con Al Mubarak se enmarcó en la cumbre de inversión impulsada por el Gobierno británico. En su condición de alcalde, el ahora primer ministro también fue invitado del Manchester City en varios partidos como local, y en uno de ellos coincidió de manera informal con el presidente en las gradas.

La publicación del registro responde a la presión política de las últimas semanas. Burnham ya había adelantado ante los diputados que todos sus contactos con los dueños del club se harían públicos. El documento incluye tanto los encuentros formales como las coincidencias en actos deportivos y los viajes empresariales con personal de la entidad.

Qué implica este episodio para el primer ministro

La controversia no se limita a lo deportivo. La oposición conservadora ha tratado de vincular a Burnham con un club sancionado y con sus propietarios de Abu Dabi, en un intento de erosionar su imagen de transparencia. Él ha respondido publicando los detalles y negando cualquier conversación sobre los cargos.

El caso también reabre el debate sobre la relación entre el poder político y los grandes clubes de fútbol en Inglaterra. La presencia de representantes del City en viajes oficiales como parte de delegaciones comerciales no es excepcional, pero adquiere otra dimensión cuando la entidad acaba de ser condenada por incumplir las reglas económicas de la competición.