Argentina inicia la era post-Messi en los amistosos contra Bolivia y Burkina Faso

La selección argentina empieza a escribir su futuro sin Lionel Messi. Antes del homenaje formal contra Benín, el equipo dirigido por Lionel Scaloni disputa dos amistosos que marcan el arranque real de una nueva etapa, ya sin el jugador que durante más de una década fue la solución de emergencia más efectiva que ha conocido el fútbol.

• Messi tendrá su despedida definitiva en un amistoso frente a Benín una semana después de estos dos encuentros.
• Scaloni ha citado a 35 futbolistas, con 20 que estuvieron en el último Mundial y 12 con tres internacionalidades o menos.
• El partido sin Messi ante Brasil en 2025, con victoria 4-1, es la gran referencia del potencial colectivo argentino.
• La defensa y los laterales concentran la mayor renovación, con Agustín Giay y Román Vega como opciones de futuro.
• El retiro del capitán obliga a repensar el esquema: Scaloni podría pasar a extremos más tradicionales o mantener la movilidad interior.

Cuándo y cómo se despide Lionel Messi de la selección argentina

El adiós definitivo de Messi está fechado. El capitán regresará para un amistoso de homenaje contra Benín, una cita pensada como despedida formal de la afición. Sin embargo, antes de ese encuentro, Argentina disputa dos partidos en los que ya se ensayará la vida sin su líder.

A diferencia de lo que ocurrió en 2016, cuando el diez anunció su retirada internacional tras fallar un penal en la final de la Copa América ante Chile y una campaña popular masiva lo hizo dar marcha atrás, esta vez no hay vuelta atrás. Messi tiene 39 años. Aquella decisión se revirtió pensando en un horizonte de seis temporadas más, y al final fueron diez. Ahora la ruptura es real.

Qué pierde Argentina sin el factor Messi en los momentos difíciles

El mejor ejemplo de lo que Messi significaba como recurso de salvación llegó casi al final de su trayectoria mundialista. En el partido de octavos de final, Argentina perdía 2-0 contra Egipto a once minutos del cierre. Fue entonces cuando el astro, como solían describir los técnicos de su etapa formativa en el Barcelona, puso cara de pocos amigos y se volvió imparable. El equipo acabó ganando sin necesidad de prórroga.

Esa capacidad para arreglar un partido que se torcía era el verdadero colchón de seguridad de la Albiceleste. Incluso en los años de dudas, durante las etapas de Edgardo Bauza o Jorge Sampaoli, siempre existía la posibilidad de que Messi enderezara una eliminatoria o una clasificación. Ese recurso, el más fiable del fútbol, ya no estará disponible.

El proyecto de Scaloni para el ciclo post-Messi

El futuro comienza con los amistosos contra Bolivia y Burkina Faso. Lionel Scaloni, que ha dejado entrever una renovación contractual hasta la Copa América de 2028 con opción al Mundial 2030, encabeza la transición, igual que ya abrió una nueva era tras el Mundial de 2018.

De los 35 convocados, 20 repiten del último Mundial, una base de continuidad notable considerando que Leandro Paredes y Nahuel Molina cumplen sanciones de larga duración. Nicolás Tagliafico, de 34 años, analiza su futuro, mientras que Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso, ya treintañeros, solo jugarán el homenaje contra Benín. Ese margen da espacio a la nueva generación.

Los jóvenes que buscan un sitio en la defensa y los laterales

La renovación más inmediata se concentra en la zaga. Cristian Romero y Lisandro Martínez, ambos de 28 años, asoman como la pareja de centrales titular, pero la competencia por los puestos de suplentes está abierta con Valentín Gómez, del Real Betis, y Tomás Palacios, cedido en Estudiantes por el Inter de Milán.

El verdadero foco de interés está en los laterales. Con Molina suspendido, Tagliafico en la recta final de su carrera y Gonzalo Montiel lesionado, dos jugadores de 22 años pueden reivindicarse como dueños de la banda: Agustín Giay, de Palmeiras, y Román Vega, del Zenit de San Petersburgo.

El dilema táctico sin Messi: mediapuntas móviles o extremos puros

La ausencia de Messi también plantea dudas sobre el dibujo. El 4-1 contra Brasil en las eliminatorias de marzo de 2025, el mejor partido de la era Scaloni sin el capitán, demostró que la movilidad entre Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Rodrigo De Paul y Thiago Almada puede desmontar a cualquier rival, con Leandro Paredes como ancla y Julián Álvarez en punta.

Aun así, el técnico podría inclinarse por recuperar extremos más abiertos. Y para eso también hay caras nuevas: Leonel Flores, de Boca Juniors, y Matías Soulé, de la Roma, aspiran a debutar en estos próximos días.

Por qué el adiós de Messi va más allá de lo futbolístico

La lógica indica que ningún jugador reemplaza a Messi, ni en lo táctico ni en lo emocional. Hay incluso una lectura purista: aquel duelo contra Brasil sin el diez mostró a una Argentina quizá más fluida, sin la necesidad de construir cada jugada alrededor de un futbolista que, en sus últimos años, pedía menos movilidad.

El peligro de depender de un individualista siempre existe, pero Messi fue tan espectacularmente consistente que la opción más razonable era entregarle el partido. Su verdadera rareza no era el talento, sino la fiabilidad. Por muy organizada que estuviera una defensa, siempre había una probabilidad real de que encontrara la grieta. Por mal que fuera todo, existía la chance de que pusiera cara de pocos amigos y resolviera en solitario.

Muchos equipos han encontrado una nueva fluidez, un funcionamiento más coral, tras la marcha de una gran estrella. El techo de esta Argentina, al menos como bloque, podría incluso elevarse. Pero Messi ofrecía una certeza, una vía de salvación ante el desastre, que se echará intensamente de menos.