Azpilicueta: por qué el excapitán del Chelsea se retiró y ahora estudia un MBA

César Azpilicueta ha decidido poner punto final a una carrera de 20 años en la élite y lo hace con una certeza: necesita un respiro. El excapitán del Chelsea, sexto jugador con más partidos en la historia del club tras disputar 508 encuentros en once temporadas, asegura que ha llegado el momento de abrir una etapa vital distinta, alejada del vestuario y de la exigencia competitiva que marcó su trayectoria.

• Azpilicueta jugó 508 partidos con el Chelsea en once años y es el sexto futbolista con más presencias en la historia del club.
• Antes de la final de la Champions 2021 sustituyó la siesta por estudiar para su MBA, una decisión que le ayudó a aislarse de la presión.
• El navarro dejó el fútbol tras una última temporada en el Sevilla y ahora se forma en dirección deportiva.
• Confiesa que no ha vuelto a Stamford Bridge desde 2023, aunque sigue cada partido del Chelsea y confía en el proyecto de Enzo Maresca.

El MBA que le calmó antes de levantar la Champions en Oporto

Una anécdota resume la mentalidad de Azpilicueta. El día de la final de la Champions League 2021 contra el Manchester City, el defensa no pudo dormir su habitual siesta previa a los partidos. En lugar de dar vueltas en la cama, se puso a estudiar. Aquel trabajo del MBA en gestión empresarial que cursaba en la Berlin School of Business and Innovation le sirvió para desconectar del ruido y de la tensión que se respiraba en las calles de Oporto.

Horas después, levantaba la orejona como capitán del Chelsea tras vencer al equipo de Pep Guardiola. La escena condensó lo que siempre fue Azpilicueta: un futbolista metódico, atento a los detalles y con una curiosidad intelectual poco habitual en el fútbol de élite.

Cuando era niño, mis padres me empujaron a sacar buenas notas y terminar el colegio. No fui futbolista profesional hasta los 17, en mi último año de estudios. La educación siempre fue importante.

Cómo la formación académica prolongó su carrera en la élite

Azpilicueta, de 37 años, explica que el impulso por formarse no nació de la sensación de estar ante el final de su carrera. Llegó con la pandemia, cuando el confinamiento multiplicó el tiempo libre. Buscó cursos para aprender, mejorar y hacerlo además en otro idioma. Con el paso de los años, esa decisión acabó convirtiéndose en una herramienta para transitar sus últimas temporadas como profesional.

Esa inquietud le ha llevado ahora a recoger un diploma en dirección deportiva global en el Emirates Stadium, dentro del programa de la PFA Business School. Lo hizo con una sonrisa y bromeando con que no se sentía del todo cómodo en el campo del Arsenal. A esa titulación se suma otra obtenida en la Harvard Business School.

¿Será Azpilicueta director deportivo? Su respuesta y su necesidad de descanso

Cuando le preguntan si en el futuro podría ocupar un puesto de director deportivo, responde con un "quizás". Pero deja claro que por ahora no se ve en los despachos. El fútbol le ha dejado agotado y siente que necesita un paréntesis tras dos décadas de viajes, concentraciones y pretemporadas.

Tampoco se plantea jugar con amigos por diversión. Sabe que su instinto competitivo se activaría de inmediato. Azpilicueta reconoce que físicamente podría seguir compitiendo, pero le falta la energía para entregarse por completo durante una temporada entera. Ahora su prioridad es la familia, el golf y disfrutar de una vida sin calendarios.

De Osasuna y Marsella al Chelsea: el liderazgo silencioso de un fichaje de 7 millones

La carrera de Azpilicueta arrancó en Osasuna, su club de formación, y continuó en el Olympique de Marsella, donde aprendió francés. Pero fue su llegada al Chelsea en 2012 por unos 7 millones de libras lo que lo cambió todo. No era un fichaje estelar. Aterrizó en un vestuario cargado de líderes como John Terry, Frank Lampard y Petr Cech, y compartió plantel con figuras como Fernando Torres, Eden Hazard o Ashley Cole.

Empezó como lateral derecho, pasó al izquierdo, jugó de carrilero y terminó ejerciendo de central en defensa de tres. Esa capacidad de adaptación se convirtió en su sello. La cultura de exigencia del Chelsea le obligó a exprimirse al máximo: ganar cada tres días no era una opción, sino la norma.

No fui un fichaje estrella. Tuve que encontrar mi camino. Se trataba de ser constante, trabajar duro para estar en forma y adaptarme a distintos entrenadores y posiciones.

Qué aprendió Azpilicueta como capitán en las crisis del Chelsea

La formación fuera del césped también le dio herramientas para liderar dentro del vestuario. Durante la pandemia representó a los jugadores de la Premier League, y cuando el Chelsea vivió la sacudida de la sanción a Roman Abramovich tras la invasión rusa de Ucrania, Azpilicueta ayudó a mantener al club en marcha con distintas iniciativas.

Su momento cumbre llegó en aquella final de la Champions 2021. Tras heredar el brazalete de Terry y luego de Gary Cahill, el navarro se consolidó como uno de los grandes capitanes de la historia del Chelsea.

Azpilicueta y su cuenta pendiente con Stamford Bridge

Pese a ese legado, Azpilicueta revela que no ha regresado a Stamford Bridge desde que dejó el club en 2023. Fue uno de los muchos futbolistas que salieron tras el cambio de propiedad de Abramovich al consorcio estadounidense liderado por Todd Boehly en 2022. Eso no ha enfriado su vínculo con el equipo londinense.

Dejé el Chelsea, pero el Chelsea siempre estará en mi corazón. Sigo cada partido y espero que el club vuelva al lugar al que pertenece.

El defensa ve con optimismo la etapa actual. Confía en el trabajo del entrenador y de la plantilla, y cree que con tiempo, conexiones y entendimiento entre los jugadores, el Chelsea volverá a pelear por títulos. Como aficionado, entiende la exigencia: en un club así es normal que cada temporada se mida por trofeos.

También sigue de cerca a Reece James, el actual capitán blue. Azpilicueta está convencido de que el lateral inglés crecerá como líder y devolverá alegrías a la afición. Sobre un posible regreso al estadio londinense, responde con modestia que algún día volverá, pero avisa: no será para calzarse las botas.