Black Country derby: por qué el Wolves - West Brom significa tanto

Wolverhampton Wanderers y West Bromwich Albion vuelven a verse las caras este domingo en un Black Country derby que recupera su escenario natural. Será el primer duelo liguero entre ambos desde mayo de 2021 y, sobre todo, la primera vez desde 2012 que la afición del Wolves podrá presenciar en directo en Molineux un partido contra su vecino más odiado. La cita llega con ambos equipos separados por tres puntos en la pelea por el ascenso a la Premier League.

• Primer Black Country derby de liga desde mayo de 2021 y primero con público en Molineux desde 2012.
• Wolves y Albion llegan separados por tres puntos, con un partido menos para el equipo local.
• Cesar Peixoto debuta en el banquillo del Wolves en este duelo; James Morrison dirigirá al Albion tras haberlo jugado en cinco ocasiones.
• La última visita liguera del Albion a Molineux, en febrero de 2012, terminó en un humillante 1-5.
• El balance desde el año 2000 favorece claramente al West Brom: diez victorias por cuatro del Wolves en 18 derbis de liga y copa.

Una rivalidad nacida en los albores del fútbol inglés

El Black Country derby es mucho más que un partido de Championship. Es una de las rivalidades más antiguas del fútbol mundial, con raíces que se remontan a los primeros años del deporte organizado en Inglaterra. Wolves y West Brom se enfrentaron por primera vez en la FA Cup en 1886, con triunfo para el Albion, que repitió al año siguiente en la misma competición.

El primer choque liguero llegó en diciembre de 1888, en la temporada inaugural de la Football League, con victoria del Wolves por 2-1. Desde entonces, el duelo ha alimentado décadas de recuerdos, goles imposibles y noches que cada afición guarda o prefiere olvidar según el color de la bufanda.

El 1-5 de 2012, la herida que Molineux aún no ha podido vengar

La última vez que el derbi se jugó con público en Molineux fue en febrero de 2012. Aquella tarde, Peter Odemwingie firmó un hat-trick y Keith Andrews, exjugador del Wolves, marcó contra su antiguo club en una goleada sonrojante por 1-5. Mick McCarthy perdió su puesto como entrenador al día siguiente.

El Wolves descendió al final de aquella temporada y, aunque ambos clubes han coincidido en la máxima categoría en distintos periodos, solo lo hicieron de forma simultánea en la campaña 2020-21, marcada por el Covid y los estadios vacíos. Aquel curso, el Albion sumó cuatro de seis puntos posibles en los dos derbis, pero acabó bajando a Championship.

Ahora, doce años después, la afición local tiene por fin la oportunidad de responder en las gradas a aquella humillación. El 1-5 de 2012 es la segunda peor derrota casera del Wolves en la historia del derbi, solo superada por un 0-8 encajado en 1894.

James Morrison, de protagonista sobre el césped a la banda del Albion

El banquillo del West Brom estará ocupado por un entrenador que conoce el derbi desde dentro. James Morrison disputó cinco Black Country derbies como jugador, incluida aquella victoria por 1-5 en Molineux que dejó una cicatriz imborrable en el vestuario rival.

Estos son los partidos en los que quieres estar involucrado. El resultado puede ser muy positivo para los jugadores y para mí. Con actuaciones en estos partidos puedes labrarte un lugar especial.

Morrison no ha dejado nada al azar en la preparación. Además de las sesiones habituales, ha citado a sus futbolistas para una charla extra a cargo de uno de los historiadores del club, una forma de inculcar el peso del escudo y de una rivalidad que se extiende a lo largo de 138 años.

El balance histórico, muy igualado pero con dominio reciente del Albion

En el cómputo global de duelos ligueros, la igualdad es extrema. El West Brom suma 55 victorias por 52 del Wolves, una diferencia mínima que explica por qué cada encuentro entre ambos se vive como una final. Sin embargo, desde el inicio del nuevo milenio el guion ha cambiado con claridad.

De los 18 derbis de liga y copa disputados desde el año 2000, el Albion ha ganado diez y el Wolves únicamente cuatro. El último precedente entre ambos fue para el conjunto de Wolverhampton, un 2-0 en la cuarta ronda de la FA Cup en The Hawthorns en enero de 2024, un partido empañado por incidentes en la grada que obligaron a detener el juego durante 38 minutos.

Aquellos altercados llevaron esta semana a ambos clubes a emitir un comunicado conjunto pidiendo mantener la rivalidad en los límites del respeto. La tensión estará presente, pero el foco principal sigue estando en el césped.

Peixoto y el factor Raúl Jiménez en la previa del derbi

Cesar Peixoto afronta su primer Black Country derby como técnico del Wolves con la baja confirmada de Raúl Jiménez por una lesión de rodilla. O al menos eso asegura el preparador local, que se ha visto envuelto en un cruce de declaraciones con Morrison, quien insinuó no creerse del todo la ausencia del delantero mexicano.

Lo creeré cuando lo vea.

Peixoto respondió con contundencia y negó cualquier intento de despistar al rival. El técnico portugués aseguró no jugar a juegos mentales y dejó un mensaje claro para sus jugadores: competir con pasión, pero también con cabeza. La gestión emocional será clave en un duelo donde los nervios han decidido más de un partido.

Un Wolves avisado por el desgaste del derbi ante el Birmingham

El Wolves llega al derbi con la experiencia reciente de haber vivido otro duelo de máxima rivalidad. Hace quince días empató 2-2 contra el Birmingham City en un partido loco que se le escapó por un gol en propia puerta tras un malentendido entre José Sá y Jackson Tchatchoua.

Ese tipo de errores son precisamente los que Peixoto quiere evitar ante el Albion. El ambiente de Molineux estará cargado y la tensión se palpará desde el calentamiento. Con tres puntos de desventaja respecto al West Brom pero un partido menos, el Wolves tiene ante sí la oportunidad de dar un golpe en la mesa en la lucha por las posiciones de ascenso.