Bradley Barcola, el extremo de 100 millones que encaja en el plan de Iraola para el Liverpool

El Liverpool ha tenido que esperar hasta los últimos días del mercado para resolver su gran cuenta pendiente, pero la dirección deportiva ya tiene cerrado un principio de acuerdo para incorporar a Bradley Barcola desde el Paris Saint-Germain. La operación arranca en algo más de 100 millones de libras y podría escalar hasta los 120. Andoni Iraola, que hizo de los extremos una pieza innegociable de su idea de juego, podrá por fin contar con un atacante de primer nivel para afrontar una temporada en la que reemplazar a Mohamed Salah asoma como el gran desafío.

• El Liverpool abonará algo más de 100 millones de libras al PSG por Barcola, una cifra que puede subir hasta 120.
• Andoni Iraola admite que habría preferido tener a sus extremos desde el primer día, pero acepta la espera si el acierto final es correcto.
• El club intentó antes fichar a Yan Diomande y presentó dos ofertas por Yankuba Minteh.
• Barcola llega como extremo izquierdo, aunque en Anfield creen que puede dar un salto como el que dieron Sadio Mané y Salah.
• Antoine Semenyo, exjugador de Iraola en el Bournemouth, es el modelo de extremo que mejor encaja en las exigencias del técnico vasco.

Por qué el Liverpool ha tardado tanto en cerrar a un extremo

La salida de Mohamed Salah no pilló por sorpresa a nadie en Anfield. Ocho meses antes del cierre de este mercado, el egipcio ya había dejado clara su frustración tras un partido en Leeds y acusó al club de haberlo dejado solo. Aquel episodio debió acelerar la búsqueda de un heredero, pero el Liverpool ha necesitado casi 264 días para llegar a un acuerdo por Barcola.

Iraola reconoce que la paciencia ha sido obligada. El técnico vasco admite sin rodeos que le habría gustado tener a los nuevos extremos trabajando desde el primer día de pretemporada. Sin embargo, entiende que el perfil que buscan está cotizado en toda Europa y que competir por jugadores de ese nivel exige asumir plazos largos. Su frase resume la postura del club: si al final se firma al jugador correcto, habrá merecido la pena aunque no haya podido trabajar con el grupo durante el verano.

Diomande, Minteh y un mercado que castiga la indecisión

Antes de abrochar a Barcola, el Liverpool sufrió un revés con Yan Diomande. El club llegó a presentar una oferta de 86 millones de libras por el joven talento del RB Leipzig, pero el marfileño terminó eligiendo al Real Madrid por 115. Fue una muestra del encarecimiento de los extremos: Salah costó 36,5 millones y pronto pareció una ganga; hoy los carrileros de élite se pagan por encima de los 100.

La escalada de precios no ayudó al Liverpool. El Chelsea pagó 117 millones por Morgan Rogers y el PSG llegó a pedir 145 por Barcola antes de que las negociaciones se desbloquearan. Entre medias, el club inglés mandó dos propuestas por Yankuba Minteh, del Brighton, y siguió de cerca a Ismaila Sarr, del Crystal Palace. Ambos actúan preferentemente por la derecha, una demarcación distinta a la que ocupa Barcola.

Qué exige Iraola a sus extremos en el sistema del Liverpool

El nuevo Liverpool de Iraola necesita extremos con una combinación muy concreta de virtudes. El técnico explicó que busca jugadores capaces de marcar diferencias en el uno contra uno, que ataquen los espacios y que al mismo tiempo cumplan con el trabajo defensivo de presión y ayudas a los laterales. Si además aportan cifras de goles y asistencias, el perfil es perfecto.

Igualar los 257 goles de Salah es una quimera. El Liverpool no pide que nadie lo emule, sino que ofrezca números relevantes. Barcola cerró la última Ligue 1 con 11 tantos, uno cada 159 minutos. En la campaña completa con el PSG alcanzó 21 goles y 21 asistencias, y viene de firmar tres dianas en la reciente Copa del Mundo. No está mal para empezar.

Semenyo, el modelo de extremo que Iraola habría elegido antes

El espejo de lo que Iraola quiere en banda pudo vestir de rojo en enero. Antoine Semenyo, al que el Liverpool siguió durante meses, se fue al Manchester City por 62,5 millones de libras. El club de Anfield no presentó entonces una oferta, algo que hoy puede lamentar: el ghanés había firmado 10 goles y 3 asistencias en la primera mitad de aquella temporada con el Bournemouth que dirigía el propio Iraola.

Semenyo opera habitualmente por la derecha, justo donde el Liverpool tendrá que cubrir el hueco dejado por Salah. Barcola, en cambio, rinde mejor escorado a la izquierda. Aun así, el francés lleva años en la agenda del club, que ya lo vio de cerca en un amistoso contra el Lyon en Dubái durante el Mundial de 2022.

Barcola y el reto de seguir la estela de Mané y Salah

La irregular titularidad de Barcola en el PSG, donde Desire Doue le comió terreno en la recta final de temporada, ha sembrado algunas dudas. En Liverpool se agarran a un precedente conocido: hace una década, Sadio Mané y el propio Salah llegaron a Anfield sin el cartel de superestrellas y elevaron su rendimiento hasta convertirse en leyendas del club.

Es difícil encontrar a alguien que marque todas las casillas, pero es lo que estamos intentando hacer.

La frase de Iraola define la operación. Barcola toca teclas importantes: es rápido, encara, ataca espacios y ha demostrado capacidad para sumar goles. El Liverpool confía en que, bajo la tutela del vasco, se convierta por fin en ese extremo capaz de cumplir con todo lo que el nuevo sistema exige.