Burnham califica de "discriminación" la prohibición de beber alcohol en las gradas del fútbol

Andy Burnham ha puesto el foco sobre una de las normas más antiguas del fútbol inglés: la que prohíbe desde 1985 beber alcohol en las gradas durante los partidos masculinos. El primer ministro ha calificado esa restricción de "discriminación" y ha asegurado que no le parece justo que se señale a los seguidores de este deporte cuando en otras disciplinas sí está permitido consumir bebidas alcohólicas mientras se ve el encuentro.

• Burnham defiende que los aficionados al fútbol no deberían recibir un trato distinto al de otros deportes.
• La ley fue introducida en 1985 por el gobierno de Margaret Thatcher para frenar la violencia en los estadios.
• La Football Supporters' Association pide revisar una legislación que califica de anticuada.
• La Policía advierte de que relajar la norma supondría retos para la seguridad de empleados y aficionados.
• El Ejecutivo no descarta un plan piloto, pero asegura que no hay ahora mismo una reforma en marcha.

Por qué Burnham considera discriminatoria la ley del alcohol en el fútbol

Durante su viaje a la Asamblea General de Naciones Unidas en Nueva York, el primer ministro fue preguntado por una opinión que ya había expresado antes de llegar a Downing Street. Burnham, abonado del Everton, recordó que la normativa pertenece a una época en la que el fútbol era muy distinto y subrayó que existen diferentes maneras de abordar un cambio, por ejemplo con un ensayo controlado. "No voy a dar marcha atrás en una opinión que mantengo desde hace mucho tiempo", afirmó.

El dirigente laborista sostuvo que no ve cómo puede ser justo que seguidores de un deporte reciban un trato diferente al de otros. Poco antes de convertirse en primer ministro, Burnham ya había criticado la restricción mientras asistía a un partido de rugby league en el Hill Dickinson Stadium del Everton, un recinto donde sí era posible beber en las gradas.

Qué dice la ley de 1985 y a qué competiciones afecta

La normativa impide consumir alcohol a la vista del terreno de juego en los estadios de los cinco primeros niveles del fútbol masculino de Inglaterra y Gales. Fue impulsada por el gobierno de Margaret Thatcher en un contexto de graves incidentes en los campos británicos. El entonces ministro del Interior, Leon Brittan, justificó la medida asegurando que el alcohol era un factor determinante en los comportamientos violentos y desórdenes que se registraban en los estadios.

La restricción no se aplica de la misma manera en otros deportes. En el rugby o en conciertos celebrados en los mismos recintos, los asistentes pueden consumir alcohol desde sus asientos sin infringir ninguna norma, una diferencia que alimenta el argumento de quienes piden revisar la legislación.

La Policía advierte de los riesgos de levantar la prohibición

La Unidad de Policía del Fútbol del Reino Unido (UKFPU) ha reaccionado con contundencia a las palabras del primer ministro. Un portavoz alertó de que cualquier modificación legal plantearía retos para el trabajo policial y para la seguridad del personal y de los aficionados en los partidos. Según su análisis, otros deportes no registran el nivel de violencia y conductas delictivas que se ve en el fútbol, aunque sea por parte de una minoría, y el alcohol suele tener un papel relevante en esos episodios.

Sería irresponsable alimentar esto permitiendo un mayor consumo de alcohol durante los partidos.

El mismo portavoz añadió que sería muy imprudente introducir cambios fundamentales sin un examen completo de las pruebas y sin una consulta significativa con los agentes especializados en esta materia. Los mandos policiales han mostrado interés en reunirse con el primer ministro para explicarle de primera mano las dificultades que implicaría una relajación de la norma.

Qué pide la Football Supporters' Association

La FSA, principal organización de aficionados del fútbol inglés, ha celebrado la postura de Burnham. Su presidente, Tom Greatrex, consideró injusto criminalizar a los seguidores por tomarse una pinta mientras ven un partido, sobre todo cuando pueden sentarse en el mismo asiento bebiendo alcohol durante un concierto de Oasis o un encuentro de rugby league. Greatrex afirmó que muchos clubes son partidarios de un cambio y defendió que la legislación está desfasada y merece ser revisada.

Una revisión independiente de la gobernanza del fútbol publicada en 2021 ya recomendó reexaminar esta ley. La FSA insiste en que no tiene sentido mantener una restricción que nació hace cuatro décadas y que no se corresponde con la realidad actual de los estadios.

El precedente de la Women's Super League y la situación en Escocia

La normativa ya se ha flexibilizado en algunos ámbitos. Esta temporada, todos los clubes de la Women's Super League pueden ofrecer alcohol a los aficionados en las gradas después de dos campañas de pruebas con resultados satisfactorios. Esa experiencia demuestra que es posible aplicar un modelo distinto al del fútbol masculino.

En Escocia la legislación es aún más restrictiva: la venta general de alcohol ha estado prohibida en los estadios de fútbol desde 1981. Sin embargo, en los últimos años se han puesto en marcha ventas experimentales y los aficionados ya pueden comprar bebidas alcohólicas en Hampden Park, sede de la selección escocesa, durante determinados partidos.

¿Qué margen tiene el gobierno para cambiar la norma?

Fuentes gubernamentales han precisado que Burnham se limitó a reiterar una opinión personal que mantiene desde hace tiempo, no a anunciar una política concreta. Dentro del Ejecutivo no se interpretan sus declaraciones como una señal de que vaya a modificar la ley de manera inmediata. Tampoco se descarta por completo un programa piloto para evaluar la viabilidad del cambio, aunque cualquier movimiento más amplio requeriría una consulta extensa con clubes, aficionados y el departamento de Cultura, Medios y Deporte, un proceso que hoy no está en marcha.