Carlos Baleba y su posible debut con el Manchester United: tres dudas clave

El Manchester United pagó 88,7 millones de dólares más otros 6,8 en variables al Brighton el pasado agosto por Carlos Baleba, y todavía no ha podido utilizarlo. El centrocampista camerunés, de 22 años, arrastra una lesión de tobillo que le ha impedido vestirse de corto en partido oficial, pero su estreno podría producirse este sábado ante el Tottenham en Old Trafford. La afición red devil espera que su llegada resuelva de una vez los problemas de equilibrio que arrastra el equipo en el arranque de temporada, aunque la tarea parece enorme para un solo jugador.

• Baleba costó 88,7 millones de dólares fijos más 6,8 en variables procedente del Brighton.
• Una lesión de tobillo le ha impedido debutar desde su fichaje en agosto.
• El United solo ha ganado uno de sus cinco primeros partidos de Premier League y ha encajado ocho goles.
• Carrick ha probado sin éxito a Mainoo y Tielemans como doble pivote.
• Su estreno más probable será desde el banquillo por falta de ritmo competitivo.

Qué puede aportar Carlos Baleba al centro del campo del United

El United invirtió cerca de 200 millones de dólares en reconstruir su medular durante el último mercado. Primero llegó Andrey Santos desde el Chelsea, después Youri Tielemans desde el Aston Villa, y el fichaje de Baleba cerró una remodelación que se antojaba urgente desde hacía años. La dirección deportiva buscó en el camerunés un perfil que llevaba demasiado tiempo ausente en Old Trafford: un mediocentro con despliegue físico, capacidad para recuperar balones y personalidad para sacar el juego desde zonas comprometidas.

El propio Baleba explicó en una entrevista con Sky Sports su filosofía sobre el balón: hay que tener el coraje de salir jugando desde zonas difíciles y arriesgadas. Esa mentalidad encaja con lo que la grada de Old Trafford lleva años reclamando. Desde la etapa final de Alex Ferguson, el club no encuentra un centrocampista verdaderamente completo, capaz de defender y construir con la misma solvencia. Paul Pogba parecía destinado a ocupar ese hueco, pero los distintos entrenadores que pasaron por el banquillo nunca terminaron de aprovechar su instinto ofensivo.

El dilema táctico de Michael Carrick con Mainoo y Tielemans

Carrick ha utilizado a Kobbie Mainoo y a Tielemans como doble pivote en los últimos cuatro encuentros de Premier, con resultados irregulares. Mainoo está firmando un arranque brillante y sus actuaciones le han dado argumentos de sobra ante quienes dudaban de su nivel internacional. El belga, sin embargo, presenta un análisis más complejo: sus números de pase y distancia recorrida están entre los mejores de la plantilla, pero el equipo se parte con demasiada facilidad por el centro.

Solo Noussair Mazraoui y Mainoo promedian más pases precisos por 90 minutos que Tielemans, quien además es el futbolista que más kilómetros recorre del equipo. Aun así, el United se ha mostrado vulnerable en la transición defensiva. La libertad de Bruno Fernandes como mediapunta, las debilidades de Tielemans sin balón o una mezcla de ambos factores explican que Carrick no haya dado aún con la tecla. El caos se refleja en los resultados: una victoria, ocho goles encajados y sensación permanente de fragilidad.

¿Titular o suplente? El plan más probable contra el Tottenham

Baleba entró por primera vez en una convocatoria oficial en el desplazamiento a Fulham del 20 de septiembre, justo antes del parón internacional. La semana pasada disputó sus primeros minutos en un amistoso a puerta cerrada, una prueba pensada para recuperar sensaciones competitivas sin exposición pública. Lo razonable es que ante el Tottenham empiece en el banquillo. Lleva semanas sin competir al máximo nivel y Carrick no querrá quemar un activo tan valioso en un partido de máxima exigencia.

El Tottenham tampoco llega con su medular en orden. Roberto De Zerbi arrastra problemas similares a los de Carrick en la sala de máquinas, lo que abre la puerta a que el United domine esa zona, sobre todo jugando en casa. Aun así, equivocarse con el equilibrio del centro del campo o precipitar la entrada de Baleba sin estar a tono podría salir caro. Carrick se juega mucho: otro resultado decepcionante lo pondría en una situación delicada al frente del banquillo.

¿Es Carlos Baleba el salvador que espera Old Trafford?

Conviene rebajar expectativas. Los datos de Baleba en el Brighton la temporada pasada no lo describen como un creador nato: fue el séptimo de su equipo en pases precisos por 90 minutos y ocupó el puesto 16 en ocasiones claras generadas. Parte de esos registros se explican por sus problemas de forma y estado físico, pero lo que el United ha fichado es, sobre todo, un mediocentro de contención y despliegue, no un organizador.

Hay límites claros a lo que un solo futbolista puede arreglar. Carrick pelea contra años de planificación deficiente y decisiones erráticas en los despachos. Baleba podrá mejorar el equilibrio del equipo, pero no borrar de un plumazo carencias estructurales que vienen de lejos. Aun así, el sábado puede ser el día en que la afición del United vea por fin, sobre el césped de Old Trafford, exactamente por qué el club pagó tanto dinero por él.

Preguntas frecuentes sobre Carlos Baleba y su debut