Cherki firma una noche mágica ante el Crystal Palace y reivindica su sitio en el Manchester City

Rayan Cherki no se esconde. Ni cuando las cosas salen mal ni, por supuesto, cuando sale del campo con dos golazos y una actuación desbordante. El atacante francés lideró este fin de semana la victoria del Manchester City por 1-4 en Selhurst Park ante el Crystal Palace, en la que fue una declaración de intenciones del conjunto de Enzo Maresca en su primer gran examen de la temporada.

• Cherki marcó dos goles de altísima factura en la segunda mitad para sentenciar el triunfo del City.
• El francés reivindicó su puesto en el once tras empezar el curso como suplente en la victoria ante el Bournemouth.
• Maresca elogió especialmente su trabajo sin balón, además de su talento ofensivo.
• Haaland también vio puerta en una tarde redonda para el cuadro de Mánchester.
• Diversas voces comparan su estilo con jugadores como Hazard, Kinkladze o Cantona.

Doblete de Cherki para disipar las dudas en la era Maresca

Cherki llegó al Manchester City procedente del Lyon por unos 30 millones de euros, una cifra que pronto empezó a verse como una ganga. La pasada temporada ya dejó destellos bajo las órdenes de Pep Guardiola, con 33 apariciones en la Premier League, aunque 14 de ellas saliendo desde el banquillo. La sensación general era que ese talento imprevisible podía ofrecer bastante más.

Con el cambio de banquillo, el futbolista de 23 años comenzó el curso como revulsivo: ante el Bournemouth salió en la segunda parte y asistió en los dos goles tardíos que dieron la victoria al City. Esa actuación le devolvió al once en Londres y su respuesta fue rotunda.

Dos obras de arte en Selhurst Park

El primer gol de Cherki llegó a los nueve minutos de la reanudación, con el City ganando por la mínima y el Palace apretando en busca del empate. Recibió de Phil Foden al borde del área y encaró a cuatro defensores con una conducción serpenteante que dejó a todos desbordados antes de batir a Dean Henderson con un remate seco con la izquierda.

Lo celebró con una mirada desafiante a la grada del Holmesdale Road, ese gesto de superioridad que suele acompañar a los elegidos. Cuando el Palace recortó distancias, el francés volvió a aparecer para restablecer la renta con un derechazo desde unos 20 metros que se coló por la escuadra. Dos goles en los momentos exactos que necesitaba su equipo.

Rayan Cherki pintó una obra maestra y a partir de ahí el City empezó a jugar con verdadera autoridad. Sus goles llegaron en momentos importantes. Es un genio: las cosas que puede hacer con un balón son de genio absoluto. No hay muchos jugadores en la Premier League capaces de hacer lo del primer gol.

El trabajo sin balón que enamora a Maresca

Más allá del brillo ofensivo, lo que más satisfizo a Enzo Maresca fue la implicación defensiva de Cherki. El técnico italiano destacó que su jugador controló por completo a Adam Wharton, una de las piezas más cotizadas del Palace y futbolista al que el City no pierde de vista en el mercado.

Maresca fue claro tras el encuentro. Celebró los dos goles, pero insistió en que lo más valioso fue la actuación completa de su atacante, tanto con la pelota como sin ella. Cherki presionó, persiguió y se sacrificó, algo que no siempre se había asociado a su figura.

Comparaciones con Hazard, Kinkladze y Cantona

La actuación de Cherki desató las comparaciones. Jamie Redknapp, exinternacional inglés, mencionó a Eden Hazard y a Georgi Kinkladze como referentes de ese tipo de futbolista capaz de regatear en espacios imposibles, de superar rivales dentro del área como si flotara. También señaló que en su celebración hubo algo de Eric Cantona, por esa mezcla de descaro y confianza.

Redknapp recordó que 30 millones de euros por un jugador de este talento es poco dinero en el mercado actual y que Cherki aporta una dimensión distinta al ataque del City, un factor diferencial que complica a cualquier defensa.

Un Mundial complicado y las dudas del pasado

El francés venía de un Mundial discreto, con un papel secundario en la selección de Didier Deschamps. Solo fue titular en el partido por el tercer puesto contra Inglaterra, y fue sustituido al descanso con 4-0 en contra. Antes habían circulado vídeos en los que se le veía visiblemente contrariado con el seleccionador.

Su carácter siempre ha sido imprevisible. El propio Maresca lo reconoció tras el partido: si Cherki no está contento, lo demuestra. Ya pasó en el Leicester y en el Chelsea, sus anteriores clubes. Pero cuando está feliz, como ocurrió en Selhurst Park, es imposible apartarlo del primer plano.

Qué se juega el Manchester City esta temporada sin Guardiola

El triunfo en Selhurst Park sirve como primer aviso serio de que el City no piensa bajar el listón tras la marcha de Guardiola. Había voces que vaticinaban una inevitable caída del equipo, pero la contundencia del marcador y el nivel mostrado invitan a la prudencia con ese tipo de pronósticos.

Maresca asume el reto de dar continuidad a una estructura ganadora mientras imprime su propio sello. En ese plan, Cherki puede ser una pieza central: un talento generacional que, cuando está enchufado, es capaz de desequilibrar cualquier partido de la Premier League.

El propio Haaland, junto a Cherki durante la entrevista posterior al encuentro, no pudo contener la risa al escuchar la sinceridad sin filtros del francés. Esa naturalidad, unida a un fútbol de primer nivel, ha convertido a Cherki en una de las grandes atracciones del inicio de temporada en Inglaterra.