Chris Smalling negocia su fichaje por el Oporto como agente libre

El central inglés Chris Smalling, de 36 años, mantiene negociaciones avanzadas con el Oporto para volver a competir en Europa. El exdefensa del Manchester United y de la selección inglesa lleva sin club desde que abandonó el Al-Fayha saudí el pasado verano, y ahora el líder de la Primeira Liga portuguesa se perfila como su próximo destino. La operación aún no está cerrada, pero las conversaciones entre las partes han progresado de forma considerable en los últimos días.

• Smalling, de 36 años, está sin equipo desde que dejó el Al-Fayha saudí en verano.
• Las negociaciones con el Oporto, líder invicto de la liga portuguesa, se encuentran en fase avanzada.
• El central sonó para el Rangers escocés, pero aquella opción nunca llegó a concretarse.
• El Oporto ha ganado sus siete partidos de liga y aventaja en cinco puntos al Benfica.
• Smalling ganó cinco títulos importantes con el Manchester United y la Conference League con la Roma.

Smalling, un veterano con ganas de alargar su carrera

A sus 36 años, Smalling quiere prolongar una trayectoria profesional que comenzó hace casi dos décadas en el modesto Maidstone, fuera de la élite. De allí saltó al Fulham y posteriormente al Manchester United, donde vivió sus años más laureados. El defensa acumula cinco títulos importantes con los 'red devils', entre ellos dos Premier League, una etapa que le convirtió en una pieza fiable para distintos entrenadores en Old Trafford.

Su salida de Inglaterra en 2020 abrió un nuevo capítulo en la Roma, club en el que se reencontró con José Mourinho y con el que conquistó la Conference League en 2022, primer título europeo del conjunto romanista en más de seis décadas. Después de tres cursos en la capital italiana, el central probó fortuna en la liga saudí con el Al-Fayha, experiencia que terminó el pasado verano.

Por qué el Oporto busca un central con experiencia

El Oporto atraviesa un momento dulce en la competición doméstica. El equipo dirigido por Francesco Farioli ha ganado los siete encuentros disputados en la Primeira Liga y ya saca cinco puntos de ventaja al Benfica, segundo clasificado. Ese arranque inmaculado refuerza la apuesta del club por incorporar perfiles veteranos que aporten solidez inmediata a la zaga.

La llegada de un jugador con el recorrido de Smalling permitiría al conjunto portugués sumar jerarquía defensiva para afrontar una temporada exigente en dos frentes. En la Champions League, los 'dragones' debutaron con una derrota en casa ante el Manchester City, un resultado que evidenció la necesidad de reforzar ciertas posiciones para competir contra los grandes de Europa.

De la Premier a Arabia: el recorrido de Smalling fuera de Inglaterra

Desde que dejó el Manchester United, Smalling ha desarrollado toda su carrera de clubes lejos de las islas. En la Roma se consolidó como uno de los centrales más regulares de la Serie A durante su primera temporada, una cesión que acabó convirtiéndose en traspaso definitivo. Con Mourinho en el banquillo, el inglés formó parte del once que levantó la Conference League en Tirana ante el Feyenoord.

Su paso por Arabia Saudí fue más breve. En el Al-Fayha, equipo de la Saudi Pro League, apenas estuvo una temporada antes de quedar libre. Pese al interés mostrado por el Rangers escocés, aquella vía no fructificó y el central ha permanecido durante meses a la espera de un proyecto que le convenciera para seguir en activo. El Oporto parece ahora el destino idóneo para cerrar el círculo de una carrera longeva.

Qué aportaría Smalling a la defensa del Oporto

El perfil de Smalling encaja con lo que suele buscar el Oporto en este tipo de operaciones: un futbolista con galones, experiencia internacional y un coste de traspaso inexistente al llegar como agente libre. Su dominio del juego aéreo, su contundencia en el uno contra uno y su conocimiento de las grandes citas europeas son activos que cualquier entrenador valora para rotar en una temporada larga.

Además, su relación con Mourinho en la Roma dejó claro que el central se adapta bien a esquemas exigentes y a vestuarios con presión por títulos. En Do Dragao, Smalling se encontraría con un proyecto que lidera la liga portuguesa y que busca recuperar protagonismo en Europa tras el tropiezo inicial en Champions. Su incorporación, de concretarse, ampliaría las alternativas defensivas de Farioli para los meses decisivos del curso.

Preguntas frecuentes sobre el futuro de Chris Smalling