Cole Palmer guía la remontada del Chelsea ante el Leeds en un partido de nueve goles

El Chelsea superó el 6-3 al Leeds United en Stamford Bridge y selló su pase en una eliminatoria de la Carabao Cup que se le había puesto muy cuesta arriba. El equipo de Xabi Alonso perdía 0-2 al descanso, pero una reacción feroz en la segunda mitad, con Cole Palmer como protagonista absoluto, le dio una victoria cargada de épica y de goles. La clasificación tiene un valor especial para los londinenses, que al no disputar competiciones europeas esta temporada ven en el torneo copero un objetivo prioritario.

• El Chelsea perdía 0-2 al descanso con goles de Tarik Muharemovic y Brenden Aaronson.
• Xabi Alonso movió el banquillo al descanso y su equipo marcó cuatro goles en doce minutos.
• Cole Palmer firmó un doblete, dio una asistencia y cambió por completo el ritmo del partido.
• Morgan Rogers y Pedro Neto también fueron decisivos en la remontada blue.
• El Leeds vuelve a caer en la tercera ronda de la Carabao Cup, algo que le ocurre por decimocuarta vez en dieciocho años.

Doble golpe inicial del Leeds y una apuesta de rotaciones que sale mal

Alonso se la jugó con una alineación muy renovada. Sin un calendario especialmente cargado en ese tramo, el técnico decidió hacer hasta nueve cambios respecto al once que había caído ante el Arsenal, y durante muchos minutos el Chelsea se mostró atascado, sin capacidad para construir fluidez y superado por la intensidad del rival.

El Leeds, dirigido por Daniel Farke, también rotó con ocho modificaciones, pero ofreció mayor cohesión y compromiso colectivo durante la primera mitad. El joven Reggie Watson, hijo del héroe de la FA Cup del Wigan Athletic Ben Watson, debutó a los dieciséis años formando en el centro del campo junto a Valentín Barco, y al menos intentó plantar cara en una zona donde los blues sufrían constantemente.

Muharemovic y Aaronson castigan los regalos defensivos del Chelsea

Jamie Gittens y Estêvão Willian arrancaron como mediapuntas, pero se les vio faltos de ritmo en el arranque. Atrás, Pep Chavarría tuvo muchísimos problemas para frenar a Daniel James, y el Leeds terminó encontrando premio a su insistencia en las jugadas a balón parado.

Todo comenzó con un saque de banda largo que acabó en una doble parada de mérito de Mike Penders ante Aaronson y Muharemovic. El Chelsea no terminó de despejar el peligro y en el córner posterior el portero midió mal su salida. Harry Wilson volvió a colgar el balón al segundo palo y allí apareció Muharemovic para conectar un cabezazo sin oposición que supuso el 0-1. El gol llegó en el minuto 23 y fue el primero del central bosnio desde su fichaje procedente del Sassuolo.

Lejos de conformarse, el Leeds mantuvo un ritmo alto y Sean Longstaff rozó el segundo tanto. Antes del descanso, el Chelsea despertó con una internada de Gittens que obligó a Michael Zetterer a lucirse en el primer palo y con un regate endiablado de Estêvão, que no encontró a Danny Welbeck en el área.

La revolución del descanso cambia el partido: Palmer, Rogers y Neto en escena

La sensación clara al llegar al intermedio era que el Leeds se había quedado corto con el 0-1. Alonso disponía de argumentos de sobra en el banquillo y no dudó en activarlos. Retiró a Estêvão y a Gittens para dar entrada a Cole Palmer y Morgan Rogers, colocó a Pedro Neto como carrilero derecho en lugar de Malo Gusto y metió a Reece James por Watson, que ya tenía una amarilla por una dura entrada sobre Wilson. Era una admisión evidente de que el Chelsea estaba siendo arrollado en la medular.

Sin embargo, el Leeds golpeó primero en la reanudación. A los tres minutos del segundo tiempo, Barco perdió un balón en la derecha, Ethan Ampadu se fue con potencia tras superar a Rogers y su centro atrás lo peinó Lukas Nmecha con una sutileza hacia Aaronson, que batió a Penders de cerca. El 0-2 parecía dejar la eliminatoria muy cuesta arriba para los locales.

Doce minutos de voracidad que rompen al Leeds

La dinámica cambió por completo cuando el árbitro Jarred Gillett señaló un penalti tras una acción blanda de James sobre Chavarría. Palmer no falló desde los once metros y el 1-2 en el minuto 53 encendió las alarmas visitantes. A partir de ahí, la remontada se convirtió en una cuestión de tiempo.

Palmer, intocable, se apoderó del escenario: igualó apenas dos minutos después con un gesto sencillo, rodando el balón tras una dejada de Rogers y colocando un disparo seco con el interior de su zurda desde veinte metros.

El Chelsea se puso por delante en el minuto 60, de nuevo con Palmer participando en la jugada antes de que Pedro Neto definiera con precisión. Sin respiro, Danny Welbeck aprovechó un rechace para girarse y marcar el cuarto cuando el banquillo del Leeds ya preparaba cambios. Dominic Calvert-Lewin recortó distancias saliendo desde el banquillo y dio algo de esperanza a los visitantes, pero el contexto no acompañaba.

Barco pronto despejó cualquier atisbo de dudas al rematar con contundencia tras una jugada excelente de Rogers. Y la goleada la redondeó Welbeck, que desvió un disparo defectuoso del propio Barco para batir de nuevo a Zetterer y firmar el definitivo 6-3.

Qué se juega el Chelsea en la Carabao Cup esta temporada

Sin competiciones europeas en el horizonte, la Carabao Cup se presenta para este Chelsea como una vía directa para levantar un título y devolver al club a los escenarios continentales. La apuesta por los menos habituales en el once inicial estuvo a punto de costar cara, pero la profundidad de plantilla marcó la diferencia y demostró por qué los blues deben ser considerados favoritos en este tipo de torneos.

El Leeds, por su parte, pagó una vez más su maldición histórica con la tercera ronda. Cayó por decimocuarta vez en dieciocho temporadas en esta altura de la competición, a pesar de haber ofrecido una primera mitad de mucho mérito y de haber puesto contra las cuerdas a un rival de la máxima exigencia.