El error del VAR en el derbi de Mánchester: por qué se validó el gol de Haaland con Enzo Fernández en fuera de juego

La Premier League todavía no ha cerrado la herida del derbi de Mánchester. El gol de Erling Haaland que dio la victoria al Manchester City por 1-0 sobre el Manchester United sigue generando debate días después, y no por la definición del delantero noruego, sino por el fallo monumental del VAR que lo validó. Enzo Fernández estaba tres metros en fuera de juego antes de intentar rematar de cabeza, una posición que el equipo arbitral pasó por alto mientras revisaba la jugada a toda velocidad.

• El VAR Matt Donohue y su asistente Blake Antrobus no detectaron el fuera de juego de Enzo Fernández antes del gol de Haaland.
• La revisión se completó en cuestión de segundos, con un intercambio apresurado entre el VAR y el operador de repeticiones.
• La Premier League redujo este curso la duración media de las revisiones de 46 a 36 segundos por partido.
• Es el segundo error grave del VAR en la temporada, tras el penalti no señalado al Arsenal contra el Aston Villa.
• Howard Webb, jefe de los árbitros, reconoció que el VAR ni siquiera llegó a plantearse si Fernández estaba en posición adelantada.

Qué pasó en el gol de Haaland: la revisión exprés del VAR

La secuencia fue vertiginosa. Donohue pidió al operador de repeticiones detener la imagen en el momento en que Josko Gvardiol tocó el balón para centrar al área. A continuación saltó directamente a la tecnología de fuera de juego semiautomático. El problema es que nunca revisó la jugada completa, desde el centro hasta el remate de Haaland. Si lo hubiera hecho, habría visto la posición de Enzo Fernández y su influencia en la acción.

El audio de la revisión mostró a un Donohue acelerado, repitiendo una y otra vez que había que ir rápido. No fue un análisis sereno y metódico, sino todo lo contrario. La obsesión por completar la revisión en el menor tiempo posible se convirtió en el peor enemigo del acierto.

Una Premier League que pidió VAR más rápido y lo consiguió

La competición inglesa fijó este curso un principio de juego claro: aplicar el VAR de forma más eficiente para reducir los retrasos. Los aficionados llevaban tiempo cansados de esperas interminables mientras los árbitros revisaban cada detalle en el monitor. La presión para acortar los tiempos ha funcionado, al menos sobre el papel. Los retrasos medios por partido han bajado de 46 a 36 segundos en comparación con la temporada anterior.

Sin embargo, la prisa tiene un precio. El único otro error reconocido por el VAR esta temporada, el penalti no señalado al Arsenal ante el Aston Villa, también se produjo, en buena medida, porque la jugada se despachó demasiado rápido. Acortar los plazos no puede significar saltarse pasos del protocolo.

La responsabilidad compartida: qué falló entre Donohue y Antrobus

Matt Donohue ha absorbido gran parte de las críticas, pero el papel de Blake Antrobus fue igual de decisivo. Su intervención en toda la revisión se redujo a un escueto "no, sí" cuando se valoraba si Fernández había tocado el balón. Lo dijo apenas un segundo antes de que Donohue confirmara el gol. La función del asistente de VAR es precisamente la de ejercer de contrapeso, revisar que no se escape nada. En esta ocasión, esa red de seguridad no funcionó.

Resulta llamativo que Antrobus fuera también el asistente de VAR en la revisión más larga de la temporada, la del gol anulado a Dan Ballard en el Brentford contra el Sunderland. Aquella decisión se alargó más de cuatro minutos y generó numerosas críticas en los medios. Es imposible saber si ese recuerdo pesó en su mente durante el derbi, pero la ironía es evidente: en aquella ocasión su meticulosidad fue clave para acertar, y esta vez la precipitación le jugó en contra.

La formación de los especialistas del VAR en Inglaterra

Desde hace tres temporadas, el organismo arbitral inglés puso en marcha un programa acelerado para formar especialistas en videoarbitraje. Cerca de quince aspirantes superaron las pruebas de aptitud, y una decena de ellos ha dirigido ya partidos de la Premier League. Donohue es uno de esos graduados y el derbi fue su partido número 65 como responsable del VAR. Su progresión le ha llevado incluso a la lista internacional, con designaciones en rondas previas de competiciones europeas durante el verano.

El historial demuestra lo difícil que es la función. Solo dos árbitros de vídeo, Nick Hopton y Neil Davies, ambos de la misma promoción, han terminado las dos últimas temporadas sin ningún error. El propio Howard Webb despidió a los únicos VAR a tiempo completo que tuvo la Premier League, Lee Mason y Mike Dean, a los pocos meses de asumir el cargo por una acumulación de fallos.

Para tomar una decisión en 10 o 20 segundos no es fácil para ellos. A veces se equivocan. Yo me equivoco, los jugadores se equivocan. Es parte de nuestro trabajo.

La frase pertenece a Enzo Maresca, entrenador del Manchester City, que por razones obvias vivió el error con cierta indulgencia. Su equipo se llevó los tres puntos gracias a ese gol, pero sus palabras reflejan una realidad: la exigencia de inmediatez que rodea al arbitraje actual convierte cada revisión en un examen bajo presión.

Por qué España no es el espejo que necesita la Premier League

Hay quien propone árbitros de vídeo que no pisen el césped, dedicados en exclusiva al monitor. La Liga española y su segunda división son de los pocos campeonatos con un equipo completo de especialistas que solo actúan como VAR. Sin embargo, los titulares de polémica que llegan desde España demuestran que el modelo tampoco es garantía de infalibilidad. Al inicio de la temporada pasada, un VAR español pasó por alto que un jugador que marcó gol estaba en fuera de juego cuando se jugó el balón.

El problema, en el fondo, no es quién se sienta frente a las pantallas, sino qué se les pide. La Premier League quería revisiones más ágiles y las ha conseguido, pero a costa de la precisión. El derbi de Mánchester es la prueba más dolorosa de que la velocidad no puede estar por encima del acierto.

La advertencia del error para el resto de la temporada

El fallo de Donohue y Antrobus no se produjo en un partido cualquiera, sino en uno de los encuentros más importantes de la temporada. La junta arbitral tendrá que explicar por qué un árbitro de vídeo sintió la necesidad de despachar una revisión de ese calibre con tanta urgencia. La temporada pasada, el gol anulado al West Ham contra el Arsenal en el descuento necesitó más de cuatro minutos, pero la decisión final fue correcta. La diferencia entre ambos casos es elocuente: cuando el protocolo se respeta, el resultado suele ser el acertado.

La obsesión por la rapidez amenaza con tirar por tierra todo el trabajo de formación y recursos invertidos en los últimos años. Pero quizá el problema no sea solo de los árbitros. Es un problema del fútbol, de una industria que exige respuestas inmediatas y luego se escandaliza cuando la inmediatez pasa factura.