El Manchester City podría jugar la Champions pese a una sanción: crece la inquietud

La posibilidad de que el Manchester City compita en la próxima Champions League, incluso si recibe un castigo duro por vulnerar las normas financieras de la Premier League, preocupa a altos cargos del fútbol inglés. El escenario se sostiene sobre una vía concreta: que el club gane la competición europea esta temporada y obtenga plaza como vigente campeón, al margen de lo que ocurra con su clasificación doméstica.

• Directivos del fútbol inglés temen que el City juegue la próxima Champions pese a una posible sanción grave.
• Ganar la Champions daría al club plaza como campeón, sin depender de su posición en la Premier League.
• No existe un mecanismo automático para retirar al City de una competición europea conseguida por méritos deportivos.
• La licencia UEFA se basa en información actual y no contempla infracciones históricas.
• La UEFA podría abrir un expediente, pero el precedente del TAS de 2020 juega en contra de una exclusión rápida.

Por qué el título de Champions puede salvar al Manchester City

La inquietud parte de una regla conocida: el campeón de la Champions League obtiene plaza para la edición siguiente como defensor del título. Si el City levantara la copa en esta campaña, quedaría clasificado sin importar lo que suceda con su posición en la pirámide del fútbol inglés. Esa posibilidad inquieta a quienes consideran inaceptable que el club compita con la élite europea y reciba los ingresos correspondientes si antes se confirma una sanción severa.

Las infracciones que la comisión independiente dio por probadas

La comisión independiente consideró al City culpable de todos los cargos relacionados con la inflación de ingresos por patrocinio valorados en 830 millones de libras mediante contratos simulados, además de ocultar otros gastos por 90 millones adicionales. Sin esas cantidades, según la comisión, el club no habría superado las reglas de rentabilidad y sostenibilidad en ninguna de las nueve temporadas comprendidas entre 2009-10 y 2017-18.

El City mantiene que no ha cometido irregularidad alguna y califica la resolución como una conspiración de la Premier League. La semana pasada presentó un recurso contra el veredicto, lo que alarga un proceso que aún no tiene fecha para la vista de sanción.

La licencia UEFA: un freno poco claro

Todo club necesita una licencia de la UEFA para jugar en Europa. En Inglaterra las emite la Federación, aunque el proceso está delegado en la Premier League. El problema es que esas licencias se elaboran con información actual y no tienen en cuenta sanciones ni infracciones vinculadas a hechos históricos. Si un club cumple los criterios mínimos de admisión, la licencia no puede denegarse.

Las causas habituales de rechazo son deudas pendientes con otros equipos, con jugadores o con Hacienda. También se valoran condenas por amaño de partidos en la última década o conflictos de integridad por multipropiedad, pero nada de eso aplica al City. Una fuente consultada resumió el dilema: las licencias se otorgan según el rendimiento financiero actual, así que los motivos para negarla no están claros.

Qué sanciones puede recibir el Manchester City

Si el recurso no prospera, el club se expone a castigos severos. Entre las opciones figuran deducciones de puntos considerables, una multa elevada y prohibiciones de fichar. La expulsión inmediata de la Premier League sigue sobre la mesa. Una resta de puntos podría impedir que el City se clasifique por la vía de la liga, pero no por las copas: ganar la FA Cup o la Carabao Cup le daría acceso a la Europa League o a la Conference League, respectivamente.

El calendario añade incertidumbre. La Premier añadió en verano cláusulas para fijar plazos en los procedimientos disciplinarios y en los recursos. Si se aplican, la decisión sobre la sanción debería llegar como muy tarde en enero. Pero no hay confirmación de que esas cláusulas afecten al caso del City, y el proceso completo podría no estar cerrado al final de la temporada.

El precedente de 2020 y la vía de la UEFA

La UEFA no puede actuar mientras el expediente de la Premier siga su curso, aunque se espera que su administración y el órgano de control financiero de clubes estudien los escenarios posibles. El caso inglés concluyó que el City cometió cinco infracciones de las reglas de rentabilidad y sostenibilidad de la propia UEFA, lo que podría abrir un expediente disciplinario europeo.

No hay un mecanismo automático para sacar al City de una competición europea a la que se ha clasificado por méritos deportivos.

El club ya ganó una batalla similar en 2020. Entonces, la UEFA le impuso dos años de exclusión de competiciones europeas por incumplir el juego limpio financiero entre 2012 y 2016, el mismo periodo que investigó la Premier. El Tribunal de Arbitraje Deportivo anuló la sanción porque las infracciones habían prescrito según el reglamento de la UEFA. Si el City volviera a ganar la Champions y la UEFA intentara apartarle, el órgano de control financiero tendría que encontrar una medida disciplinaria para excluirle. Y con ese precedente, existe el temor de que el club vuelva a salir victorioso.