El parón de tres semanas aprieta a los técnicos de la Premier League: Arbeloa y Carrick, en la cuerda floja

La Premier League encara un parón internacional de tres semanas, más largo de lo habitual, y la pausa llega en el peor momento para varios entrenadores. Fulham y Manchester United cierran la jornada este domingo en Craven Cottage con Álvaro Arbeloa y Michael Carrick cuestionados por los malos arranques de sus equipos. Ninguno de los dos técnicos puede permitirse otro tropiezo antes de que los jugadores se marchen con sus selecciones.

• Tres técnicos ya han perdido el puesto esta temporada: Paul Heckingbottom, Michael Duff y Luke Williams.
• Arbeloa no ha ganado en cuatro jornadas de Premier League y acumula tres derrotas con el Fulham.
• Carrick viene de caer en la Copa de la Liga ante el Brighton y solo ha vencido a Ipswich Town y Sabah.
• Los parones de selecciones no suelen usarse para destituir entrenadores, pero la presión crece en octubre y noviembre.
• Roberto de Zerbi sigue sin ganar en la Premier League con el Tottenham pese a un gasto cercano a 300 millones de libras.

Arbeloa y el Fulham, sin margen de error antes del descanso

Álvaro Arbeloa aterrizó en el Fulham este verano con una experiencia muy corta como primer entrenador: apenas 28 partidos al frente del Real Madrid en la segunda mitad de la temporada pasada. Su estreno en la Premier League no ha podido ser más complicado. Cuatro jornadas, cero victorias y tres derrotas son un bagaje que ya ha encendido las alarmas en Craven Cottage.

Además de los resultados, el ambiente en el vestuario tampoco acompaña. La actividad de algunos jugadores en redes sociales ha alimentado los rumores de malestar interno con los métodos del español. Sus cambios tácticos respecto a la etapa de Marco Silva, que pasó cinco años en el banquillo londinense, han dejado al equipo vulnerable atrás, aunque el empate sin goles en Anfield ante el Liverpool ofreció una versión más sólida.

Carrick y un Manchester United que no puede fallar en Craven Cottage

Michael Carrick vive una situación parecida en Old Trafford. La eliminación en la Copa de la Liga contra el Brighton por 3-2 escoció especialmente: el United ganaba por dos goles en casa y acabó perdiendo, algo que no le sucedía desde 1976, cuando el Tottenham remontó un marcador idéntico. Aquella derrota llegó después del 1-0 ante un Manchester City con diez jugadores.

Con solo dos victorias en lo que va de curso, ante Ipswich Town y Sabah, cada partido se ha convertido en un examen para Carrick. El técnico considera que hablar de un duelo a vida o muerte en Fulham sería exagerado, y el historial le respalda: la temporada pasada metió al United en la Champions League. Pero una derrota en Craven Cottage, la primera allí desde 2009 y ante el colista con un solo punto, dispararía el debate externo justo cuando el equipo debe retomar la competición contra el Tottenham el 10 de octubre.

¿Se aprovechan los parones internacionales para destituir entrenadores?

La pausa de selecciones de septiembre llega este año más tarde y se alarga hasta las tres semanas, dos novedades que aumentan la sensación de punto de inflexión. Sin embargo, los datos de la última década indican que los clubes no suelen ejecutar despidos durante estos descansos. En los últimos diez años, solo dos entrenadores fueron cesados en el parón de septiembre: Javi Gracia en el Watford en 2019 y Nuno Espírito Santo en el Nottingham Forest el año pasado.

El de octubre tampoco es especialmente traicionero: Francesco Guidolin en el Swansea en 2016 y Xisco Muñoz en el Watford en 2021 fueron las únicas víctimas en ese periodo. La tendencia cambia en noviembre, cuando hasta seis técnicos han perdido el puesto en la última década. Aun así, nueve entrenadores ya habían caído para estas alturas de temporada en campañas recientes, así que la calma actual no garantiza estabilidad.

En mi época, los parones de octubre y noviembre, el descanso justo después de Navidad y principios de marzo eran los tres momentos críticos para cualquier entrenador que no conseguía resultados.

Tony Pulis: por qué los parones disparan el riesgo de despido

Tony Pulis, exentrenador de Stoke City, West Bromwich Albion y Middlesbrough, conoce bien la psicología de los banquillos. Explica que las semanas sin partidos permiten a los clubes incorporar a un nuevo técnico con tiempo para instalarse, conocer al personal y preparar su primer encuentro con calma. Tras las navidades, además, el debut suele llegar en la FA Cup, lo que ofrece otra oportunidad de evaluar a la plantilla sin la presión de la liga.

Pulis no ve el parón de septiembre como un punto rojo definitivo, ya que considera que es demasiado pronto en la temporada. Eso sí, avisa de que los descansos posteriores sí se convierten en trampas para los entrenadores que llegan renqueantes. Y añade una queja particular sobre este arranque: con victorias o derrotas, cortar el ritmo tan pronto es un dolor de cabeza por los viajes de los internacionales y el riesgo de lesiones.

Otros banquillos que llegan calientes al descanso de selecciones

El Tottenham de Roberto de Zerbi tampoco ha ganado en la Premier League tras cinco jornadas, un registro pobre para una plantilla reforzada con unos 300 millones de libras en fichajes. Ni los propietarios ni la afición esperaban tan poca producción en puntos y goles, pero el italiano no está cuestionado: la sensación general es que el equipo empieza a competir y que solo necesita que las piezas encajen. Eso sí, el margen de paciencia tiene un límite.

Burnley y Watford miran a sus entrenadores con recelo

En el Championship, la situación de Nicky Hayen es delicada. Dejó el Genk para liderar el intento del Burnley de volver a la Premier League a la primera, un objetivo que se está complicando: los Clarets eran el tercer favorito al ascenso y no han ganado en sus ocho primeros partidos. El empate 1-1 contra el Derby, con gol rival en el descuento, dejó al equipo en el fondo de la tabla y al belga admitiendo en rueda de prensa que el duelo era una final. La directiva podría mover ficha durante el descanso.

John Eustace, técnico del Derby, tampoco respira tranquilo. Su equipo está en zona de descenso pese a que el curso pasado rozó los playoffs. Y en el Watford, Alessio Dionisi ya sabe lo que es vivir sentado en un banquillo que quema: es el vigésimo séptimo entrenador permanente del club en menos de 18 años. Con dos victorias en ocho jornadas y el equipo decimonoveno, a tres puntos del descenso, Gino Pozzo podría optar por un cambio temprano.

Qué esperar tras el parón internacional de tres semanas

La reanudación de la Premier League llegará con duelos que pueden marcar el futuro de varios banquillos. El United recibe al Tottenham el 10 de octubre en un partido cargado de urgencias para Carrick, especialmente si el domingo no logra sumar en Craven Cottage. Arbeloa, por su parte, necesita que el Fulham convierta las buenas sensaciones defensivas de Anfield en puntos.

La historia dice que los clubes no suelen destituir durante estas pausas, pero el calendario de tres semanas y la acumulación de malos resultados agrandan el foco. Si los resultados no acompañan en la vuelta, los siguientes parones de octubre y noviembre sí se presentan como fechas mucho más propicias para que la guillotina caiga.