El presidente del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, blindado por inmunidad diplomática en Reino Unido

El presidente del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, goza de inmunidad diplomática en el Reino Unido desde 2020, una condición que puede condicionar cualquier acción legal posterior al fallo de la comisión independiente de la Premier League contra el club. Su nombre aparece en el registro oficial de diplomáticos aprobados por el Gobierno británico, lo que le protege de procesos penales y de la mayoría de demandas civiles en los tribunales del país.

La comisión independiente consideró probados casi todos los cargos presentados por la Premier League, en su mayoría vinculados a graves vulneraciones del reglamento financiero entre 2009 y 2018. Según el dictamen, el City creó contratos comerciales simulados para inflar ingresos y ocultar costes por más de 900 millones de libras durante ese periodo de nueve años.

• Khaldoon Al Mubarak figura en la lista diplomática británica desde 2020 como consejero económico de Emiratos Árabes Unidos.
• La comisión independiente consideró probadas casi todas las acusaciones de la Premier League contra el Manchester City.
• El club anunció que recurrirá el fallo y defiende su inocencia con un cuerpo de pruebas que califica de irrefutable.
• El regulador independiente del fútbol podría inhabilitar a propietarios y directivos si se cuestiona su honestidad e integridad.
• Andy Burnham ha advertido del impacto que tendría para Mánchester una posible venta del club por parte de los propietarios de Abu Dabi.

El estatus diplomático de Al Mubarak y sus implicaciones legales

Al Mubarak, alto cargo del Gobierno de Emiratos Árabes Unidos, fue incorporado al listado británico de diplomáticos en 2020. En el documento más reciente aparece como 'Mr Khaldoon Khalifa Alshaikhahmad Almubarak, Counsellor (Economic)', entre una treintena de nombres asociados a Emiratos Árabes Unidos. Su inclusión en esa relación le concede inmunidad frente a cualquier procedimiento penal y ante buena parte de las acciones civiles que pudieran plantearse en los tribunales británicos.

La sentencia inicial de la comisión omite varios nombres mediante tachaduras y Al Mubarak no ha sido acusado directamente de ninguna irregularidad. Sin embargo, el regulador independiente del fútbol inglés dispone de atribuciones legales para inhabilitar a propietarios, directores y ejecutivos si concluye que no cumplen los requisitos de honestidad e integridad. Además, la Oficina de Fraudes Graves podría intervenir si existiera algún indicio de falsificación deliberada de cuentas, extremo que el club niega.

Un fallo demoledor contra las cuentas del Manchester City

El dictamen de la comisión independiente sostiene que el City diseñó una estructura de contratos simulados con patrocinadores para aumentar artificialmente sus ingresos y esconder gastos. El periodo investigado abarca nueve temporadas, entre 2009 y 2018, y el importe total de las cantidades ocultas superaría los 900 millones de libras. La mayoría de los cargos se referían precisamente a esas infracciones graves de las normas financieras de la Premier League.

El club ha reaccionado con contundencia al veredicto. En un comunicado difundido tras conocerse la decisión, el Manchester City expresó su decepción y sorpresa por la opinión de la comisión, y defendió la existencia de un amplio conjunto de pruebas irrefutables que respaldan sus posiciones. La entidad anunció que agotará todas las vías de recurso disponibles, al considerar que el fallo contiene errores materiales de derecho, de principio y de hecho.

La respuesta del club y su estrategia de apelación

Manchester City ha insistido en que el proceso de la Premier League sigue abierto y que quedan etapas importantes por completar. Si el recurso no prosperara, el club podría llevar el caso ante el Tribunal Superior de Justicia. Su argumento central es que la Premier League debía actuar como un regulador independiente, imparcial y libre de influencias partidistas, y que ese principio no se ha respetado durante los ocho años de instrucción.

En una carta a los aficionados publicada días antes de la difusión del fallo, Al Mubarak reiteró la inocencia del club. El presidente aseguró que la confianza del City en demostrar su inocencia sigue siendo tan firme como al inicio del proceso y que no permitirán que nadie frene el impulso de la entidad.

La inversión emiratí y el temor a una retirada de Abu Dabi

Las relaciones diplomáticas entre Reino Unido y Emiratos Árabes Unidos podrían verse afectadas por el caso. Ambos gobiernos lanzaron en 2021 una alianza soberana de inversión que compromete alrededor de 30.000 millones de libras de capital emiratí en Reino Unido, un proceso liderado personalmente por Al Mubarak. El peso de esa relación económica añade una dimensión política al conflicto deportivo.

El primer ministro británico, Andy Burnham, ha admitido su preocupación ante una hipotética venta del Manchester City por parte de los propietarios de Abu Dabi. Burnham elogió la labor del grupo liderado por el jeque Mansour desde su llegada al club en 2008, tanto en la transformación del equipo como en el desarrollo urbano de Mánchester. En declaraciones a la BBC, el primer ministro aseguró que perder a esos inversores sería un golpe serio para la ciudad.

El precedente del Everton y las cautelas de Burnham

Burnham, que anteriormente fue alcalde del Gran Mánchester, recordó su experiencia con el Everton para justificar su prudencia. El club de Liverpool recibió una sanción de diez puntos, reducida después a seis, por incumplir las normas financieras de la Premier League en el trienio cerrado en 2022. El primer ministro considera que el Everton no fue tratado de forma justa por la liga y que esa vivencia le obliga a no tomar partido sin conocer todos los detalles del expediente del City.

Con las sanciones aún por determinar y los recursos pendientes de resolverse, Burnham reconoció que hay mucho en juego para el club, sus seguidores y la propia ciudad de Mánchester. Aun así, considera inapropiado intervenir en un procedimiento disciplinario que sigue su curso.