El sobreprecio de 20 millones de la Premier League que inquieta a Europa

El viejo refrán decía que los futbolistas ingleses se pagaban con prima. Ahora ese recargo se aplica a cualquier jugador que ya esté en la Premier League. El último mercado de verano dejó un dato demoledor: el gasto medio por futbolista fichado de otro club inglés rozó los 39,4 millones de libras, casi el doble de los 20,2 millones que costó de media un refuerzo llegado desde el extranjero.

Kieran Maguire, profesor de finanzas del fútbol en la Universidad de Liverpool, lo llama directamente "un impuesto de la Premier League". Es la prueba de una tendencia creciente: los clubes ingleses se sienten cada vez más cómodos traspasándose jugadores entre ellos, incluso entre rivales directos, y esa dinámica está reventando la escala de precios del fútbol europeo.

Qué es el impuesto Premier League y por qué se paga

El mercado inglés batió récords de gasto, pero el detalle más revelador no es cuánto se invirtió, sino con quién se negoció. Los movimientos de alto valor, de 40 millones de libras o más, se duplicaron en un año: de 13 operaciones en la temporada 2024-25 se pasó a 27 este verano.

La comparación aún es más elocuente. Hace dos años, siete traspasos de ese nivel se cerraron con equipos del continente y solo seis entre clubes de la Premier League. Este verano hubo nueve acuerdos millonarios con entidades europeas, pero los negocios domésticos se triplicaron: de seis a 18. El gasto total en fichajes internos se duplicó con creces.

De cantera de Europa a trampolín de la Premier League

Una de las razones que explica Maguire es que los clubes ingleses rastrean el mercado internacional con tanta exhaustividad que fichan a los talentos mucho antes y los convierten en productos de la Premier League. Hay una nueva hornada de clubes, los llama "los chicos del algoritmo", que reclutan en los mercados internacionales, incorporan a esos futbolistas a Inglaterra y luego los seis grandes se llevan a los mejores.

El caso de Carlos Baleba es el espejo perfecto. El Brighton lo compró al Lille hace tres años por 23 millones de libras y la pasada semana lo traspasó al Manchester United por 70. Para Maguire, se ha creado una especie de área de reclutamiento, una placa de Petri donde se comprueba qué jugadores extranjeros rinden de verdad en la Premier League. Si la prueba sale bien, todas las partes ganan.

Fichajes que solo podrían ocurrir en Inglaterra

Hay operaciones que parecen exclusivas de la burbuja inglesa. ¿Habría pagado un club europeo al Manchester City los 75 millones que el Tottenham desembolsó por Savio? ¿O los 65 que abonó al Everton por Iliman Ndiaye? ¿Y los 85 que el West Ham recibió de los Spurs por Mateus Fernandes? Nombres que en el continente jamás habrían movido esas cantidades.

Para subrayarlo, solo siete fichajes de 40 millones o más fueron realizados este verano por clubes europeos con otros equipos del continente. Todos los protagonizaron Barcelona, Bayern de Múnich y Paris Saint-Germain. Trevor Watkins, expresidente del Bournemouth y abogado deportivo, sostiene que la Premier League opera casi en una burbuja propia. Sus ingresos empequeñecen los de cualquier otra liga, y por eso los clubes ingleses son prácticamente los únicos capaces de asumir ciertos salarios y ciertos precios.

Cómo el beneficio contable manda sobre el valor deportivo

El mercado se ha convertido en un juego de hojas de cálculo donde resulta casi imposible comparar el valor real de los futbolistas. La razón es sencilla, aunque la explicación sea más compleja: el beneficio de un traspaso pesa más que lo que el jugador aporte en paradas, despejes, asistencias o goles, porque ese beneficio permite reinvertir en la plantilla.

Elliot Anderson costó 35 millones al Nottingham Forest procedente del Newcastle, y el Forest lo vendió por 116. Pero eso no supone 81 millones de beneficio. La cuota original se reparte a lo largo del contrato, y cuando el centrocampista se marchó al Manchester City quedaban unos 21 millones pendientes en los libros. Con las nuevas reglas de ratio de coste de plantilla —conocidas como SCR—, el beneficio es de 95 millones, prorrateado a tres años: 31,67 millones por temporada para el Forest.

Los clubes ya no pueden vender a un jugador como parche rápido para un solo mercado o para evitar una sanción financiera. Generar tarifas altas se ha vuelto aún más importante porque así sube el promedio de beneficio para el SCR, que se calcula sobre una temporada. Y eso beneficia, sobre todo, a los que más músculo económico tienen.

Los seis grandes blindados y los otros 14 dependientes del mercado

Los seis grandes —Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham— gastaron 1.658 millones de libras en futbolistas. Sus ingresos comerciales están a otra escala. Para Maguire, se han blindado a futuro generando más dinero: el Tottenham es el ejemplo clásico, con un estadio polideportivo y multiusos del que el club de fútbol es la pieza principal. Es la recompensa para los que ampliaron sus recintos o pensaron de forma creativa para sumar ingresos extra.

Los otros 14 clubes invirtieron en total 1.833 millones, y para ellos la compraventa de jugadores es vital. Aston Villa y Newcastle cerraron entre ambos cinco operaciones de 40 millones o más, pero solo después de ingresar cientos de millones en ventas. El dinero manda, y el que entra por traspasos es la gasolina del proyecto.

El efecto inflacionista que Europa ya sufre y teme

Si los clubes ingleses gastan más entre ellos, menos dinero fluye hacia el continente. Pero la inquietud es que esa espiral acabe funcionando como detonante inflacionista de precios y salarios en toda Europa. Javier Gómez, director general corporativo de LaLiga, criticó esta semana el "modelo deficitario que es un problema exclusivo de la Premier League". Según Gómez, infla a todo el sector: a la Bundesliga, a la liga francesa y, a la larga, también a la española.

Equipos tradicionalmente grandes de Europa ya no pueden competir con los mejores de Inglaterra. Maguire sostiene que, con la excepción de marcas globales como Real Madrid, Barcelona, PSG y Bayern de Múnich, la Premier League puede superar económicamente a cualquiera. En la última clasificación Deloitte, 14 clubes de la Premier League figuran entre los 30 más ricos del planeta.

André Villas-Boas, presidente del Oporto, admite que el club portugués ha tenido que redoblar su trabajo de ojeo para no meterse en guerras de ofertas que no puede ganar. Para el Oporto, competir por talento ya no significa pelear con el Manchester City o el Liverpool, sino con equipos como el Coventry o el Brentford, sin desprecio por ellos. El poder adquisitivo inglés dificulta todo. La Premier League está separada del resto, apunta Villas-Boas, y por eso los clubes ingleses dominan cada vez más las competiciones europeas.

El Aston Villa ganó la Europa League y el Crystal Palace la Conference League la pasada temporada, mientras que el Arsenal cayó ante el Paris Saint-Germain en la final de la Champions. La burbuja de gasto de la Premier League se resiste a estallar y amenaza con ensanchar aún más las desigualdades del fútbol europeo.