El veredicto contra el Manchester City: contratos simulados por 900 millones y una sanción que debe ser ejemplar

El Manchester City fue declarado culpable de casi la totalidad de los cargos que la Premier League presentó contra él. La comisión independiente que examinó el caso concluyó que el club falseó sus cuentas de forma deliberada durante casi una década, recurriendo a contratos de patrocinio ficticios y a una estructura pensada para ocultar financiación de sus propietarios. El dictamen no habla de un error contable: habla de un engaño planificado y sostenido en el tiempo.

• La comisión considera probado que el club infló sus ingresos en unos 855 millones de libras y redujo sus gastos declarados en otros 66 millones.
• Los acuerdos de patrocinio se describen como 'simulados' y se cifran en unos 830 millones de libras durante los nueve años analizados.
• El Manchester City insiste en su inocencia, anuncia recurso y su consejero delegado, Ferran Soriano, habla de 'teoría de la conspiración'.
• El panel sostiene que varios testigos del club mintieron a sabiendas y que la entidad puso trabas a la investigación.
• La sanción se decidirá en una audiencia separada, pero el tono del veredicto apunta a un castigo de enorme dureza, incluida una posible expulsión.

Qué dice el informe de la comisión independiente sobre el Manchester City

Tras la publicación de las conclusiones, el panorama quedó despejado: la comisión entiende que el Manchester City hizo trampas, que las hizo con plena conciencia y que después intentó taparlas con una campaña de desinformación calculada. Las cifras que aparecen en el dictamen son abrumadoras. El club declaró ingresos superiores a los reales por un margen próximo a los 855 millones de libras y ocultó gastos por unos 66 millones.

No se trató de un descuido administrativo ni de una interpretación agresiva de las normas. Fue un intento deliberado de sortear los controles económicos de la competición. La comisión habla de una estrategia para disfrazar la financiación de los accionistas como si fueran ingresos comerciales ordinarios, una maniobra que distorsionó por completo la imagen financiera del club durante las temporadas investigadas.

Los contratos simulados de Abu Dhabi United Group: 830 millones bajo sospecha

Buena parte del fraude se apoyó en acuerdos de patrocinio que la comisión califica sin rodeos de simulados. Esos contratos inflaron los ingresos del club en unos 830 millones de libras a lo largo de los nueve ejercicios analizados y servían, según el informe, para disimular la inversión directa del propietario. El objetivo era reducir sobre el papel la dependencia financiera del club respecto a Abu Dhabi United Group y presentar una solvencia que no se correspondía con la realidad.

El acuerdo Fordham, una estructura creada para la compra de derechos de imagen de los jugadores, queda retratado como poco más que una fachada. La explicación que el club dio a la Premier League sobre el funcionamiento de esos contratos fue, en palabras del panel, una versión inventada a posteriori para ocultar las verdaderas condiciones del sistema de financiación encubierta.

Testigos que mintieron y una investigación obstaculizada por el club

El panel no se limita a describir irregularidades contables. También apunta a una conducta procesal y testifical especialmente grave. Según el dictamen, el Manchester City hizo esfuerzos concertados para frenar y entorpecer la investigación de la Premier League una vez presentados los cargos. Varios testigos de peso llamados a declarar en nombre del club ofrecieron versiones que la comisión considera falsas en aspectos esenciales, y algunos llegaron a sostener en la vista afirmaciones que sabían que no eran ciertas.

En determinados momentos, la comisión decidió no aceptar la opinión de algún perito. Los motivos exactos se recogen en un anexo, pero el contexto permite deducir el sentido de esa decisión. El único cargo del que el club fue absuelto se refiere a un incumplimiento puntual del deber de cooperación en uno de los bloques de acusaciones, un matiz que no altera en absoluto la contundencia del relato general.

La reacción del Manchester City: recurso, vídeo de Soriano y negación total

El club mantiene su postura de inocencia y ha anunciado que recurrirá el veredicto, para lo que dispone de plazo hasta el final de la semana. En un comunicado, la entidad asegura que el dictamen contiene errores claros de derecho, de principio y de hecho, y que por tanto no es sólido. Vuelve a hablar de un conjunto de pruebas irrefutables que respaldarían todas sus posiciones.

El consejero delegado, Ferran Soriano, calificó los cargos de la Premier League de 'teoría de la conspiración' y prometió agotar todas las vías legales para demostrar la inocencia del club.

Soriano grabó un vídeo en el que insistió en que la acusación se basa en una única sospecha falsa: la de desviar fondos del propietario al club disfrazándolos de pagos por patrocinio. Eso, dijo, no pudo ocurrir y no ocurrió. La comisión tiene una lectura radicalmente distinta de los mismos hechos.

Qué sanción pide el caso y por qué la expulsión está sobre la mesa

La sanción se resolverá en una audiencia posterior ante la comisión independiente, pero el contenido del veredicto hace difícil imaginar un castigo menor. El Everton perdió ocho puntos en total por una infracción involuntaria de las normas de rentabilidad y sostenibilidad, con un desajuste cercano a los 20 millones de libras y tras colaborar con la investigación. El caso del Manchester City es de una escala incomparable: ingresos inflados por más de 850 millones, gastos ocultos y una actitud obstruccionista probada.

La Premier League la forman sus 20 clubes. El Manchester City habría perjudicado a los otros 19 y habría mentido de forma consciente y repetida. Su insistencia en negarlo todo refuerza la impresión de que es una entidad que no reconoce autoridad alguna a las normas de la competición. Por eso la expulsión ya no es una posibilidad descabellada. Resulta muy difícil justificar que el club, al menos bajo la actual propiedad, pueda seguir compitiendo en la liga con normalidad mientras se resuelven el recurso y la sanción.

Si los amaños se produjeron entre las temporadas 2009-10 y 2017-18, también queda en entredicho el lugar que el Manchester City ocupa en el palmarés reciente de la Premier League. La pregunta es legítima: ¿cómo puede seguir su nombre en el cuadro de honor de una competición a la que engañó durante casi una década?

Por qué este caso es distinto a cualquier otro escándalo financiero del fútbol inglés

Los grandes precedentes de fraude económico en la máxima categoría inglesa —el Manchester City en 1906, el Leeds City en 1919 y el Sunderland en 1957— tuvieron que ver con saltarse el tope salarial en una época en la que varios clubes hacían cosas parecidas. Este caso es de otra naturaleza. No fue una infracción compartida ni una trampa menor: fue un engaño a gran escala, sostenido durante años y acompañado de una estrategia para desacreditar a quienes lo investigaban.

La reputación de Abu Dhabi United Group, propietario del 81% del club, queda gravemente dañada por un documento redactado en un tono legal pausado pero demoledor. Los anexos del informe, cuando se hagan públicos, podrían empeorar aún más la situación. Aunque el recurso prosperara por alguna cuestión técnica, difícilmente se recuperaría la credibilidad de la propiedad.