Etihad Airways estudia acciones legales contra la Premier League por el caso Manchester City

Etihad Airways, principal patrocinador del Manchester City desde hace más de una década y media, sopesa emprender acciones legales contra la Premier League después de que el campeonato inglés hiciera público el fallo de la comisión independiente que declaró al club culpable de más de un centenar de infracciones financieras. La aerolínea emiratí emitió un comunicado el martes por la noche en el que rechaza de plano las conclusiones del tribunal y advierte del perjuicio reputacional que, a su juicio, le ha causado la difusión del dictamen.

• Etihad Airways se plantea demandar a la Premier League tras conocerse el fallo contra el Manchester City.
• La aerolínea afirma que nunca participó en acuerdos comerciales irregulares y critica no haber sido consultada durante la investigación.
• La comisión independiente consideró probado que el club infló artificialmente sus ingresos en 900 millones de libras mediante contratos de patrocinio simulados.
• El Manchester City tiene de plazo hasta el viernes para presentar recurso contra la decisión.
• Etihad es el patrocinador principal de la camiseta del City desde 2009 y da nombre al estadio del conjunto inglés.

Por qué Etihad Airways se plantea acciones legales contra la Premier League

La reacción de la compañía aérea llega después de que la comisión independiente determinara que el Manchester City infló artificialmente sus ingresos en 900 millones de libras mediante contratos de patrocinio ficticios financiados en secreto por su propietario, el Abu Dhabi United Group. Aunque la aerolínea no figura identificada en la versión pública del informe, Etihad considera que la manera en que la Premier League ha comunicado las conclusiones ha generado un daño directo a su imagen.

Etihad rechaza categóricamente cualquier conclusión o implicación que sugiera que la aerolínea haya participado alguna vez en acuerdos comerciales indebidos.

En su comunicado, la empresa propiedad del Estado de Emiratos Árabes Unidos sostiene que la Premier League nunca se puso en contacto con ella durante el procedimiento, por lo que no tuvo ocasión de aportar documentación ni de garantizar que la información manejada por la comisión fuera precisa y justa.

La relación entre Etihad y el Manchester City desde 2009

Etihad aterrizó en el Manchester City en 2009 como patrocinador principal de la camiseta y se convirtió en el motor de la transformación económica del club. Dos años después, en 2011, ambas partes anunciaron un acuerdo de derechos de denominación del estadio por diez años valorado en 400 millones de libras. Ese contrato se renovó en 2021 con condiciones mejoradas, consolidando la marca de la aerolínea en el Etihad Stadium y en toda la identidad visual del conjunto citizen.

El club ha defendido siempre la legalidad de esos acuerdos y, tras conocerse el fallo, su consejero delegado, Ferran Soriano, se refirió a la decisión de la comisión como una simple opinión. Etihad ha empleado el mismo término en su comunicado, alineando su discurso con el de la entidad mancuniana y dejando claro que respaldará al City en el proceso de recurso.

Qué dice el comunicado oficial de Etihad sobre el fallo

La aerolínea critica con dureza la gestión comunicativa de la Premier League alrededor del dictamen. Denuncia que la publicación de las conclusiones se produjo después de un periodo de filtraciones selectivas y cobertura informativa parcial, y considera que esa secuencia ha agravado el impacto negativo sobre su reputación aunque su nombre no aparezca en el texto publicado.

El comunicado recalca además que la Premier League debe asumir la responsabilidad por las consecuencias derivadas de la forma en que se han presentado los hechos. La compañía sostiene que la falta de claridad y transparencia, unida a la divulgación selectiva de información, ha tenido implicaciones dañinas para la aerolínea.

El recurso del Manchester City y el calendario inmediato

El Manchester City dispone de plazo hasta el viernes para formalizar su recurso contra la decisión de la comisión independiente. El club niega las acusaciones desde que estalló el caso y ha insistido en que dispone de pruebas irrefutables que respaldan su versión. La entidad que preside Khaldoon Al Mubarak confía en que una instancia superior revise el fallo y revierta unas conclusiones que considera equivocadas.

Mientras se resuelve el recurso, el equipo dirigido por Pep Guardiola mantiene su actividad en la Premier League, competición en la que ha dominado el fútbol inglés durante la última década con ocho títulos desde 2012. El caso, sin embargo, ha abierto un periodo de incertidumbre sobre posibles sanciones deportivas y económicas que podrían marcar el futuro inmediato del club.

Qué papel juega Etihad Stadium en el conflicto

El acuerdo por los derechos de denominación del estadio es una de las piezas centrales del rompecabezas financiero que ha analizado la comisión. El contrato firmado en 2011, ampliado diez años después, ha permitido al City multiplicar sus ingresos comerciales y competir con los clubes más ricos de Europa respetando, según su defensa, las normas del fair play financiero.

Para Etihad, el vínculo con el estadio y con la camiseta del City va mucho más allá de lo económico. La aerolínea lo define como una alianza que le ha conectado con millones de aficionados en todo el mundo y subraya que su compromiso con el club y con su masa social sigue siendo firme, al margen del litigio abierto con la Premier League.

Posibles escenarios legales y deportivos para el Manchester City

El frente judicial se complica con la posible incorporación de Etihad como parte interesada. Si la aerolínea decide finalmente demandar a la Premier League, el caso adquiriría una dimensión adicional y pondría a prueba los mecanismos de gobernanza del fútbol inglés. La compañía ha anunciado que buscará asesoramiento legal para determinar las opciones y recursos disponibles con el objetivo de proteger sus intereses.

En el plano deportivo, el City se expone a sanciones que podrían ir desde una multa económica hasta la pérdida de puntos o incluso el descenso de categoría, aunque cualquier decisión definitiva queda supeditada al resultado del recurso. El club mantiene su inocencia y apura los plazos legales para intentar tumbar un fallo que considera profundamente injusto.