Hacienda británica investiga al Manchester City por sus estructuras fiscales desde 2018

La autoridad fiscal del Reino Unido mantiene abierta desde 2018 una investigación sobre el Manchester City para esclarecer si el club recurrió a estructuras societarias complejas con el fin de reducir sus obligaciones tributarias. La pesquisa, revelada este miércoles por el Financial Times, se inició poco después de que el semanario alemán Der Spiegel publicara una serie de correos electrónicos internos de la entidad citizen.

• La investigación fiscal arrancó en 2018 tras las filtraciones publicadas por Der Spiegel.
• El foco está puesto en las estructuras complejas utilizadas para reducir impuestos, no en un fraude deliberado.
• El expediente nunca se cerró formalmente y Hacienda no ha tomado medidas contra el club.
• El Manchester City ya fue declarado culpable de infringir las normas financieras de la Premier League entre 2009 y 2018.
• El club ha recurrido esa decisión y sostiene su inocencia.

Qué investiga Hacienda británica desde 2018

Según personas conocedoras del asunto citadas por el diario económico, la administración tributaria británica —conocida por sus siglas HMRC— abrió diligencias para determinar si el Manchester City diseñó mecanismos societarios orientados a minimizar el pago de impuestos. El punto de partida fue la difusión, a finales de 2018, de una serie de correos internos del club en Der Spiegel.

Las fuentes consultadas precisan que la investigación no apunta a un posible fraude fiscal deliberado. Se trataría, más bien, de comprobar si las estructuras empleadas por la entidad resultaban conformes a la normativa vigente o si buscaban erosionar la base imponible mediante fórmulas de dudoso encaje legal.

Un expediente que sigue abierto y sin sanciones

El expediente de Hacienda nunca llegó a cerrarse formalmente. Hasta la fecha, la autoridad fiscal no ha impuesto ninguna sanción al campeón de la Premier League ni ha comunicado la apertura de un procedimiento sancionador. La confidencialidad que ampara a los contribuyentes ha impedido conocer más detalles sobre el estado actual de las pesquisas.

Hacienda británica no ha tomado ninguna medida contra el Manchester City y la investigación sigue formalmente abierta, según las fuentes del Financial Times.

Consultada por la agencia AFP, la HMRC declinó pronunciarse al respecto, escudándose precisamente en el secreto fiscal que protege la información relativa a los contribuyentes. El club, por su parte, no había respondido a las preguntas de la agencia en la mañana del miércoles.

El Manchester City y la sombra del fair play financiero

Esta investigación fiscal se suma al terremoto que sacudió al fútbol europeo a finales de septiembre, cuando una comisión independiente declaró al Manchester City culpable de infracciones graves de las normas financieras de la Premier League durante el periodo comprendido entre 2009 y 2018. La resolución supuso un golpe de enorme calado para el proyecto deportivo liderado por Pep Guardiola.

El club, propiedad desde 2008 del jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro de la familia gobernante de Abu Dabi, rechaza de plano las conclusiones de aquella comisión. La entidad defiende su inocencia y ya ha presentado recurso contra una decisión que, de confirmarse, podría acarrear consecuencias deportivas y económicas de gran alcance.

La publicación de Der Spiegel que lo cambió todo

Los correos electrónicos difundidos por Der Spiegel a finales de 2018 formaban parte de una filtración masiva de documentos conocida como Football Leaks. Aquellas revelaciones pusieron bajo sospecha los mecanismos de financiación del Manchester City y su relación con entidades vinculadas a Abu Dabi, y sirvieron de base tanto para la investigación fiscal británica como para el posterior expediente abierto por la Premier League.

El club siempre ha sostenido que los documentos fueron sacados de contexto y que sus cuentas cumplen escrupulosamente con la legalidad vigente. Sin embargo, la comisión independiente de la Premier League llegó a una conclusión distinta, al menos en lo relativo a las normas de control financiero de la competición.

Qué se juega el Manchester City con el recurso

El recurso presentado por el Manchester City contra el fallo de la comisión independiente es ahora mismo el gran frente abierto para el club en el plano jurídico. Si la apelación prospera, la entidad quedaría exonerada de las acusaciones sobre manipulación contable y violación del fair play financiero doméstico. Si fracasa, se expone a sanciones que podrían ir desde multas millonarias hasta la pérdida de puntos, e incluso el descenso de categoría en los escenarios más extremos.

La investigación fiscal de Hacienda, aunque independiente del procedimiento deportivo, añade un nuevo frente de presión sobre los propietarios del club. No obstante, el hecho de que no se haya traducido en sanciones tras más de cinco años de pesquisas sugiere que el caso fiscal podría quedarse en vía muerta, al menos por ahora.