Infantino, sin rival a la vista: así blinda su reelección en la FIFA tras el fiasco del Mundial

Gianni Infantino no se toma respiro. El presidente de la FIFA quiere llegar a las elecciones del próximo mes de marzo con los apoyos atados y, para lograrlo, recorre el planeta reuniéndose con jefes de Estado y dirigentes federativos. Lo hace sin un solo adversario declarado, pese a que la UEFA, la Concacaf y la Confederación Asiática han pedido abiertamente su salida.

• Infantino aspira a un cuarto mandato al frente de la FIFA gracias a una interpretación de los estatutos sobre la duración de su primer periodo.
• Ningún candidato ha presentado todavía su postulación, y la fecha límite para hacerlo se cumple el 18 de noviembre.
• Los posibles rivales tienen compromisos electorales propios o carecen de los apoyos necesarios dentro de sus confederaciones.
• La UEFA ha llevado el caso FIFA Forward Enterprise a los tribunales de Estados Unidos con una acusación de "mala gestión delictiva".
• El voto en el congreso de la FIFA es secreto, lo que convierte las promesas de campaña en papel mojado.

El cuarto mandato de Infantino: por qué puede volver a presentarse

Infantino anunció por primera vez su intención de optar a un cuarto y último mandato en el congreso de Vancouver del pasado abril. Los estatutos limitan a tres los periodos completos al frente de la organización, pero un cambio reciente le abre la puerta porque su primera etapa duró tres años en lugar de cuatro, al ser elegido en 2016 para sustituir al desacreditado Joseph Blatter. El suizo, de 56 años, reiteró su candidatura hace dos semanas mediante un comunicado del equipo de prensa de la FIFA.

Una gira mundial con avión privado y proyectos millonarios

Desde que la FIFA dio marcha atrás en su plan de venta de los derechos comerciales del Mundial, Infantino no ha parado. Se espera que esta misma semana acuda a la Asamblea General de Naciones Unidas en Nueva York para recabar apoyos entre los jefes de Estado. Sus desplazamientos por el mundo se realizan en un avión privado facilitado por Qatar Airways dentro del acuerdo de patrocinio que la aerolínea mantiene con el organismo.

La ruta del presidente pasa por sus feudos de Doha, Rabat y Miami, pero también por Colombia, República Dominicana, Kirguistán y otros países. Esos viajes suelen coincidir con la aprobación de financiación para proyectos de desarrollo valorados en millones de dólares. Mientras tanto, los posibles adversarios guardan un silencio llamativo.

Ningún rival se atreve a desafiar a la maquinaria de la FIFA

En los despachos de las confederaciones cunde la sensación de que nadie dará el paso mientras Infantino siga en la carrera. "Mientras Gianni se presente, no creo que nadie levante la mano", apunta una fuente citada por The Guardian. "Sería correr contra la propia institución. La FIFA declara su candidatura, pone personal, aviones y coches, incluso un equipo de vídeo personal".

El candidato más creíble, el presidente de la Concacaf Victor Montagliani, tiene elecciones en su confederación en febrero. Presentarse a ambas citas no se considera viable, y el canadiense prefiere no arriesgar su puesto actual por una batalla con pocas probabilidades de éxito frente a Infantino.

El presidente de la Confederación Asiática, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, ya perdió contra Infantino en 2016 y ahora ve cómo Arabia Saudí, Qatar y Emiratos Árabes Unidos, las grandes potencias de su confederación, respaldan al suizo. Tampoco se vislumbra una candidatura de Nasser Al-Khelaifi, presidente de los clubes europeos, por el alineamiento de Qatar con Infantino. Una apuesta encabezada por Aleksander Ceferin carecería de opciones, y el esloveno tiene además sus propias elecciones en marzo.

Si no dimite antes de marzo, las elecciones no serán disputadas. La UEFA y otros podrían organizar un boicot, y la victoria quedaría manchada, pero Gianni ganará por mayoría clara entre quienes se presenten a votar.

La batalla judicial de la UEFA por el plan FIFA Forward Enterprise

Con la vía electoral prácticamente bloqueada, la UEFA concentra sus esfuerzos en los tribunales. El organismo europeo presentó el mes pasado un documento de 56 páginas ante cortes estatales de Nueva York, Miami y Colorado en el que acusa a la FIFA de "mala gestión delictiva" y reclama la divulgación de todos los documentos relacionados con el proyecto FIFA Forward Enterprise (FFE).

La FIFA respondió con contundencia una semana después. En su escrito ante el tribunal de Nueva York, el organismo aseguró que la solicitud de la UEFA "adolece de un defecto fundamental". La defensa sostiene que la UEFA busca pruebas para un procedimiento penal extranjero que no existe y que no tiene autoridad para iniciar. Califica además la maniobra de "campaña de desprestigio contra la FIFA y su liderazgo".

La tasación de 20.000 millones bajo la lupa: qué busca demostrar la UEFA

La esperanza de la UEFA es que el proceso de divulgación demuestre que el proyecto FFE fue deliberadamente infravalorado en 20.000 millones de dólares para garantizar una ganancia futura a Thrive Capital, la firma de Joshua Kushner que aparentemente había acordado pagar 4.200 millones por el 21% de la nueva empresa comercial.

Un abogado especializado en fraude corporativo citado en el informe original señala que infravalorar el proyecto podría constituir un delito por parte de la FIFA, un caso que la UEFA llevaría a los tribunales suizos. "Todo eso debería salir durante la divulgación", sostiene. "Si además hubo acuerdos personales al margen, eso también podría ser delictivo".

Los ingresos de la FIFA para el ciclo que culmina en 2026 ascienden a 15.000 millones de dólares, con proyecciones de alcanzar 18.000 millones en el siguiente periodo. Thrive, por su parte, compró el mes pasado el 20% de los Lakers de la NBA en una operación que valoró la franquicia en 12.500 millones, un contraste que ha avivado el debate sobre la tasación de los activos futbolísticos.

Thrive aseguró en un comunicado que la propuesta estaba destinada a ser votada por los miembros de la FIFA, no era una obligación. También lamentó haberse involucrado: "No supimos apreciar las dinámicas políticas del fútbol global y hasta dónde llegarían algunos. De haber sabido en qué derivaría todo esto, no nos habríamos metido". No hay evidencia de irregularidades por parte de ninguna de las partes implicadas.

La sombra de Blatter y el calendario electoral de la FIFA

Para quienes buscan la salida de Infantino, las elecciones no significan necesariamente el final del camino. "Esto es una lucha a muerte y tenemos que seguir", declaró una fuente cercana a la oposición. El referente es lo ocurrido con Blatter, reelegido en mayo de 2015 y forzado a dimitir apenas un mes después en plena investigación del FBI por corrupción.

El proceso de divulgación judicial, sin embargo, avanza lento. Aunque se espera una primera decisión judicial el próximo mes, el derecho de apelación de la FIFA hace improbable que surjan documentos nuevos antes del 18 de noviembre, la fecha límite para presentar candidaturas. Si el proceso sigue abierto en marzo, el congreso podría incluso votar aplazar las elecciones, aunque para ello haría falta una votación específica.

La UEFA y la Concacaf mantienen su colaboración. Ambas confederaciones trabajan en una Liga de Naciones unificada y enviaron la semana pasada una carta conjunta a la FIFA para exigir la liberación de fondos de sus reservas de 6.000 millones de dólares. Piden un pago adicional de al menos 10 millones para cada una de las 211 federaciones miembro en el próximo ciclo. Algún tipo de pago parece inevitable, pero esperan que Infantino no saque rédito electoral de ello.