Irlanda jugará contra Israel en la Nations League pese a la negativa de un futbolista

La República de Irlanda se medirá este domingo a Israel en la segunda jornada de la Nations League a pesar de la negativa de un futbolista a participar y de las dudas expresadas por otros miembros del vestuario. La Federación Irlandesa de Fútbol confirmó este sábado la celebración del encuentro en el Nagyerdei Stadion de Debrecen, Hungría, después de que una mayoría significativa de la plantilla respaldara jugar.

• Una mayoría significativa de los jugadores irlandeses votó a favor de disputar el partido contra Israel.
• Un futbolista cambió de opinión esta misma mañana y abandonó la concentración; el medio 'The Irish Times' lo identificó como el portero Gavin Bazunu.
• El seleccionador Heimir Hallgrímsson admitió la enorme presión que sufren sus jugadores y aseguró que jugar no supone respaldar lo que ocurre en Gaza.
• El partido se juega en Debrecen porque Israel ejerce como anfitrión en terreno neutral; la vuelta será en octubre en Serbia a puerta cerrada.
• Irlanda llega tras perder 1-0 ante Kosovo, mientras Israel cayó 3-1 frente a Austria en la primera jornada del grupo.

Un jugador de Irlanda deja la concentración antes del partido contra Israel

El consejero delegado de la FAI, David Courell, compareció este sábado junto al seleccionador islandés Heimir Hallgrímsson en una conferencia de prensa de tono tenso. Courell explicó que la decisión de jugar se tomó tras una consulta interna en la que la plantilla mostró una postura mayoritaria a favor de disputar el encuentro.

Hallgrímsson confirmó que uno de sus futbolistas había cambiado de opinión esa misma mañana y ya no formaba parte de la concentración. Aunque el técnico no quiso dar el nombre, 'The Irish Times' señaló al guardameta Gavin Bazunu, internacional con experiencia en el Southampton y actualmente cedido en el Standard de Lieja. El seleccionador precisó que ningún otro jugador tomó la misma decisión hasta ese momento, pese a que varias voces del vestuario mostraron incomodidad con el encuentro.

Por qué se juega el Irlanda - Israel en Debrecen y qué pasa con la vuelta

Israel disputa sus partidos como local fuera de su territorio, una situación que se mantiene desde hace meses por razones de seguridad. Debrecen, la segunda ciudad de Hungría, acoge este duelo correspondiente a la segunda jornada del grupo de la Nations League.

La vuelta entre Irlanda e Israel está programada para el 4 de octubre en Serbia y se jugará a puerta cerrada. La Federación Irlandesa decidió en julio optar por celebrar ambos choques en campo neutral en lugar de sumarse a un boicot total, una postura que ha generado duras críticas en el país y llamamientos públicos a no disputar los encuentros.

La presión sobre los jugadores de Irlanda por la guerra en Gaza

Nadie está cómodo por jugar estos partidos por muchas razones. Estamos intentando afrontarlo de la mejor manera que podemos en estos momentos.

Hallgrímsson reconoció ante los medios que la situación ha llevado a sus futbolistas a un punto de tensión muy alto. A su juicio, el grupo está sometido a una presión enorme por el contexto político y por las campañas de boicot impulsadas desde distintos sectores de la sociedad irlandesa, donde el apoyo a Palestina es especialmente intenso.

El seleccionador quiso separar el gesto deportivo del posicionamiento político. Afirmó que saltar al campo no equivale a validar la ofensiva israelí sobre Gaza ni a mostrar respaldo a las operaciones militares. La participación, insistió, responde a una obligación competitiva dentro del calendario internacional.

La polémica por la palabra 'genocidio' y la respuesta de la federación israelí

Durante la rueda de prensa, periodistas israelíes preguntaron a Hallgrímsson por unas declaraciones de la semana anterior en las que había calificado la situación en Gaza como un genocidio. Aquellas palabras provocaron una reacción airada de la federación israelí, que acusó al islandés de estupidez, ignorancia e hipocresía.

Es una palabra muy fuerte y no fue la palabra adecuada para que yo la utilizara. En Europa existe un gran apoyo a Palestina y en Irlanda ese apoyo es especialmente fuerte. Sentí que esa presión iba creciendo día a día y que ahora está llegando casi a un punto límite.

El técnico matizó su expresión y explicó que el clima de presión en Irlanda influyó en su elección de palabras. Describió un ambiente cada vez más cargado en torno a este partido, con manifestaciones y campañas activas que piden a la selección irlandesa no presentarse al encuentro.

Cómo llegan Irlanda e Israel a la segunda jornada de la Nations League

Ninguno de los dos equipos pudo sumar en la primera jornada. Irlanda perdió por la mínima ante Kosovo, un tropiezo que complica sus aspiraciones en un grupo donde cada punto resulta valioso. Israel, por su parte, encajó una derrota más amplia frente a Austria por 3-1.

El partido de Debrecen adquiere así un peso considerable para ambas selecciones, necesitadas de estrenar su casillero. Para Irlanda, además, el choque llega envuelto en un ruido extradeportivo difícil de gestionar y con una baja sensible en la portería.