Jason Knight rompe filas: primer internacional irlandés que pide no jugar contra Israel

Jason Knight se ha convertido en el primer futbolista de la República de Irlanda en alzar la voz contra la disputa del encuentro frente a Israel programado para este domingo. El centrocampista del Bristol City afirmó sin rodeos que el partido no debería jugarse, aunque asumió que la cita se mantiene en pie. Sus declaraciones, realizadas tras la derrota irlandesa por 1-0 ante Kosovo en Pristina, abren un debate que llevaba meses creciendo dentro y fuera del vestuario.

• Jason Knight es el primer jugador irlandés que pide públicamente no jugar contra Israel.
• El partido se disputará en Debrecen, Hungría, sin aficionados irlandeses en las gradas.
• La campaña 'Stop The Game' ha ganado fuerza en Irlanda por la ofensiva militar en Gaza.
• La plantilla irlandesa tiene prevista una reunión interna para tratar su postura colectiva.
• El encuentro de vuelta se jugará a puerta cerrada en Backa Topola, Serbia, el 4 de octubre.

La postura de Jason Knight en Pristina

Después del tropiezo ante Kosovo, Knight atendió a los medios y dejó una frase que resume su posición: el choque contra Israel no debería celebrarse. El jugador de 24 años reconoció que el seleccionador y los capitanes Dara O'Shea y Nathan Collins ya habían abordado el asunto con elocuencia, pero quiso dar un paso al frente y expresar su opinión personal.

Miren, es difícil. El seleccionador, Dara y Nathan hablaron bien sobre ello. No creo que el partido deba jugarse, pero se va a jugar.

Knight añadió que el tema genera un debate intenso en Irlanda y que, pese a estar centrado en su día a día en la Championship inglesa, sabía que esta conversación terminaría llegando. Por eso llevaba tiempo dándole vueltas antes de pronunciarse.

Reunión del vestuario irlandés antes del partido contra Israel

El capitán en funciones Dara O'Shea ya había confirmado antes del duelo con Kosovo que los futbolistas se reunirían el viernes para analizar cómo afrontar el compromiso del domingo. Esa cita interna, según Knight, servirá para profundizar en las consecuencias de jugar o de tomar cualquier otra decisión colectiva.

El mediocentro explicó que ya habían existido conversaciones previas entre los jugadores y los más veteranos del grupo sobre los posibles pasos a seguir. Ahora, con todo el equipo concentrado, llega el momento de hablar con calma y determinar qué postura adopta cada uno.

Por qué Irlanda juega contra Israel en Hungría y Serbia

El enfrentamiento corresponde al Grupo B3 de la Liga de Naciones y se ha visto envuelto en una logística excepcional. El duelo de este domingo, que Irlanda ejerce como local, se disputará en Debrecen, Hungría, sin presencia de aficionados irlandeses. La vuelta, prevista para el 4 de octubre, se jugará a puerta cerrada en Backa Topola, Serbia.

Las sedes neutrales y la ausencia de público responden a las restricciones derivadas del conflicto en Oriente Próximo. Desde el sorteo, numerosas voces en Irlanda han pedido la retirada de la selección de estos partidos, y el movimiento 'Stop The Game' ha ido sumando apoyos a medida que se acercaban las fechas.

El conflicto en Gaza y la campaña Stop The Game

El detonante del malestar en Irlanda se remonta al ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, en el que murieron unas 1.200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes. La respuesta militar israelí sobre Gaza ha provocado más de 73.000 fallecidos, según el Ministerio de Sanidad del territorio, controlado por Hamás y cuyas cifras la ONU considera fiables.

Con ese trasfondo, la campaña 'Stop The Game' ha presionado a la Federación Irlandesa de Fútbol y a los propios futbolistas para que no compitan contra Israel. Las palabras de Knight suponen la primera grieta pública dentro de un vestuario que hasta ahora había mantenido un discurso más contenido.

La experiencia de Knight y su foco en el fútbol

Internacional desde 2020 y con 44 partidos a sus espaldas con Irlanda, Knight se define como un jugador con experiencia y piel dura ante situaciones complejas. Aun así, admite que ningún miembro del grupo había atravesado antes un escenario como este.

Soy bastante experimentado. Ninguno de nosotros ha pasado por esto antes, pero me gusta pensar que tengo experiencia, piel dura y puedo superar casi todo. Eso es lo que intentaré hacer.

El jugador del Bristol City insiste en que su prioridad será concentrarse en el fútbol, aunque no eludirá dar su opinión cuando lo considere oportuno. La reunión del viernes definirá hasta qué punto su postura individual se convierte en un posicionamiento colectivo de la selección irlandesa.

Preguntas frecuentes sobre Irlanda contra Israel