La apuesta global del Liverpool: así capta el club sus jóvenes talentos

El Liverpool ha dado un giro claro a su política de captación y ha puesto el foco en el talento juvenil internacional. Después de vender en los últimos años a una parte importante de los jugadores formados en su academia, el club ha creado una estructura específica para reclutar promesas de todo el mundo antes que sus rivales. La llegada de Mor Talla Ndiaye, central senegalés de 18 años, es el ejemplo más visible de una estrategia que va mucho más allá del mercado británico.

• El Liverpool ha ingresado más de 230 millones de libras desde 2020 con la venta de jugadores que pasaron por su academia.
• El departamento de talento global, liderado por Matt Newberry desde el invierno de 2024, decide qué jóvenes extranjeros deben ser fichados.
• El central senegalés Mor Talla Ndiaye llegó en enero por cerca de un millón de libras más variables.
• El club también ha asegurado a Ifeanyi Ndukwe, Samuel Martinez, Lucca Brughmans y Djylian N'Guessan.
• El objetivo declarado es que todos los fichajes tengan una vía real hacia el primer equipo.

Por qué el Liverpool necesita reponer su academia tras el Brexit

El Liverpool ha realizado en los dos últimos veranos tres incorporaciones superiores a los 100 millones de libras cada una: Florian Wirtz, Alexander Isak y Bradley Barcola. Sin embargo, dentro del club existe la convicción de que el equilibrio económico exige reponer constantemente la cantera. La venta de futbolistas formados en casa se ha convertido en una pieza central del modelo autosuficiente impulsado por Fenway Sports Group, propietario de la entidad.

Desde 2020, los ingresos por traspasos de jugadores que han representado al Liverpool en categorías inferiores superan los 230 millones de libras. Ese dinero se reinvierte en el proyecto deportivo, lo que obliga a mantener un flujo constante de talento joven. La salida de un número relevante de promesas el pasado verano aceleró la necesidad de buscar reemplazos en mercados menos habituales.

El Brexit cambió las reglas del juego. Las normas de la FIFA solo permiten traspasos internacionales de futbolistas mayores de 18 años y, desde la salida del Reino Unido de la Unión Europea, los clubes de la Premier League ya no pueden incorporar a menores de 18 procedentes de países comunitarios. Ese escenario ha encarecido a los jóvenes ingleses y ha obligado a mirar más lejos.

El departamento de talento global y el papel de Julian Ward

La respuesta del Liverpool pasa por un departamento de talento global dirigido por Matt Newberry desde el invierno de 2024. Su equipo tiene la responsabilidad de decidir qué promesas del extranjero merecen una apuesta. Para ello utiliza una amplia red de contactos en distintos continentes y cuenta con ojeadores regionales dedicados a seguir mercados concretos.

El club se está volviendo cada vez más agresivo en este terreno. La presencia del nuevo director deportivo, Julian Ward, ayuda de forma decisiva: su reputación como hombre de red global y su conocimiento del mercado internacional son un activo para convencer a familias y representantes.

Cualquier jugador que fichamos, la primera intención es que queremos que juegue en el primer equipo y hay una creencia de que existe una oportunidad para todos los que firman aquí.

Mor Talla Ndiaye: de las calles de Sandiara a la élite del Liverpool

La historia de Mor Talla Ndiaye empieza en Sandiara, un pueblo de Senegal donde se crió jugando al fútbol en la calle. De allí pasó por la academia Bousports, en Thiadiaye, y después por el Amitie Football Club de Thies. En enero, el Liverpool ganó la puja a varios clubes europeos y pagó por él alrededor de un millón de libras más variables.

Los ojeadores le siguieron durante el Mundial sub-17 de Catar y después se abrieron negociaciones con su academia y su agencia, Sport Cover. Hubo varias videollamadas antes de que representantes del club viajaran a Senegal para visitar sus lugares de entrenamiento, conocer a las personas que apoyaron su desarrollo y presentarle el proyecto cara a cara.

El Liverpool organizó una reunión con su familia para entender el entorno en el que se crió. Ndiaye, central zurdo, eligió Anfield porque le ofrecieron la vía más clara hacia el primer equipo y porque el interés por conocerle como persona marcó la diferencia. En pretemporada trabajó a las órdenes de Andoni Iraola y en el tramo final del curso pasado fue suplente sin jugar en tres partidos.

La adaptación de las promesas extranjeras en la academia del Liverpool

Ndiaye vive con una familia anfitriona acostumbrada a trabajar con el club, algo habitual cuando los futbolistas llegan de fuera. Alex Inglethorpe, director de la academia, explica que el proceso de adaptación va más allá del fútbol y que aspectos como el idioma, la comida, el clima o incluso el tipo de césped requieren un acompañamiento constante.

Es una historia increíble. De dónde ha venido a dónde está ahora, y es un chico muy humilde. Un chico fantástico para trabajar.

Rob Page, entrenador del equipo sub-21, destaca su actitud y asegura que todavía tiene mucho camino por recorrer, pero que está en el lugar adecuado para crecer. En el Liverpool hay optimismo con su proyección y la sensación de que, si alcanza la cima, se convertirá en una de las grandes historias del fútbol.

Ndukwe, Martinez y el futuro de la captación global

Ndiaye no es el único fichaje del departamento de talento global tras el Mundial sub-17. El Liverpool pagó 2,6 millones de libras por Ifeanyi Ndukwe, otro central de 18 años nacido en Austria. Dejó buenas sensaciones en pretemporada y ha salido cedido al Levante mientras tramita el permiso de trabajo en el Reino Unido.

A esa lista se suma Samuel Martinez, centrocampista colombiano de 17 años que se incorporará el próximo verano. Su padre aseguró que tenía alrededor de 30 ofertas de todo el mundo. El club también ha confirmado los acuerdos por el portero belga Lucca Brughmans, de 18, y el delantero francés Djylian N'Guessan, también de 18, que llegarán de forma permanente en 2027.

No todas las operaciones salen bien: el Arsenal se adelantó recientemente al Liverpool por el georgiano Andria Bartishvili, de 17 años, que se unirá a los Gunners el próximo verano. Sin embargo, la apuesta por Martinez y Ndiaye demuestra la voluntad del club de explorar territorios menos habituales y de vender un proyecto deportivo sólido antes de que otros gigantes europeos se lancen a por las mismas promesas.

En el fútbol actual casi no existen talentos ocultos. La mayoría de los jugadores interesantes ya están en las bases de datos de los grandes clubes. El Liverpool cree que la ventaja está en buscar con más profundidad y en más mercados, apoyándose en su red global y en su reputación como un club que realmente da oportunidades a los jóvenes.