La nueva generación de USMNT responde: Cavan Sullivan, Julian Hall y el plan de Pochettino rumbo a 2030

El inicio de un nuevo ciclo mundialista suele traer consigo un bajón de intensidad difícil de esquivar, pero la selección masculina de Estados Unidos ha roto esa tendencia con una apuesta clara por el futuro. En la primera ventana internacional después del Mundial, Mauricio Pochettino repartió trece estrenos absolutos y mezcló a un grupo de debutantes con una media de 19 años con varios participantes en la Copa del Mundo. El resultado fue un pleno de cuatro victorias que deja la sensación de que el relevo generacional ya está en marcha de cara a 2030.

• Estados Unidos ganó sus cuatro amistosos de otoño ante Perú, Chile, México y Canadá.
• Pochettino concedió la primera convocatoria absoluta a trece jugadores diferentes en esta ventana.
• Julian Hall marcó tres goles y repartió una asistencia en sus cuatro primeras apariciones con la absoluta.
• Cavan Sullivan, de 17 años, se estrenó como goleador internacional en el 3-0 contra México.
• Gio Reyna asumió con naturalidad el papel de mentor de los recién llegados y encadenó ocho titularidades seguidas entre club y selección.

Pochettino abre el relevo generacional con 13 debuts

Pochettino emprendió en esta ventana su proyecto de ampliación de plantilla más orientado al futuro desde que llegó al banquillo. Combinó a los debutantes, con una edad media de 19 años, con varios futbolistas que ya saben lo que es disputar un Mundial, y los resultados acompañaron desde el primer momento. Perú, Chile, México y Canadá plantearon exigencias distintas y el equipo respondió siempre con victoria.

El técnico argentino se mostró generoso en elogios hacia los recién llegados por sus ganas de aprender y de mostrar su talento, y también hacia los veteranos por el recibimiento que dieron a los nuevos. Eso sí, evitó señalar a nombres concretos y defendió en todo momento la idea de grupo en este arranque de ciclo.

Julian Hall, el delantero que más ruido ha hecho en la USMNT

Si hay un ganador claro en esta ventana es Julian Hall. El atacante de 18 años marcó tres goles y dio una asistencia en sus cuatro primeros partidos con la absoluta, además de ser el debutante con más minutos por encuentro, con una media de 52,25. Llegó a la convocatoria después de cortar una racha de doce partidos sin ver puerta y desde entonces no ha dejado de aprovechar sus oportunidades.

Hall mostró instinto de delantero natural para marcar ante Chile y México incluso en actuaciones colectivas irregulares. Todavía tiene margen de mejora en la velocidad de toma de decisiones y en su presencia constante durante los partidos, pero son aspectos trabajables para un futbolista que apenas empieza su carrera. La lesión de Justin Ellis en el duelo contra Canadá pudo aumentar sus minutos, aunque también se ganó con hechos la titularidad ante México.

Justin Ellis y la competencia por la delantera estadounidense

Ellis también dejó una gran impresión con dos goles durante la ventana, aunque su participación se vio condicionada por la lesión que sufrió en la victoria por 1-0 sobre Canadá y que obligó a sustituirle al descanso. Su capacidad para generar ocasiones le convierte en un perfil distinto al de Hall, aunque igualmente valioso para el ataque de Pochettino.

Ambos tienen argumentos para volver en noviembre, sobre todo porque la delantera no es la zona con más profundidad del equipo. Folarin Balogun, goleador en el Mundial, está recuperando ritmo de competición tras perderse el inicio de temporada con el Mónaco, mientras que Ricardo Pepi causó baja de los amistosos por una lesión propia.

Estábamos tristes por la lesión de Ricardo, pero en el fútbol, cuando pasa algo malo, es una oportunidad para otro, y tienen que estar listos para aprovecharla. El plan ya estaba con Justin y Julian: darles la posibilidad de jugar incluso con Ricardo en la concentración, como pasó con los porteros.

Cavan Sullivan, el protegido de Pochettino y el rostro del Mundial 2030

Cavan Sullivan es ya la cara visible de la próxima generación del fútbol estadounidense y Pochettino no lo ha ocultado. El mediapunta de 17 años fue titular contra México y promedió 33,5 minutos por partido, ligeramente por encima de Ellis. Sin embargo, la gestión del técnico con él ha sido un ejemplo de paciencia con un jugador llamado a marcar una época.

Pochettino respondió a más preguntas sobre Sullivan que sobre ningún otro futbolista este otoño y fue más cauto a la hora de elogiarlo de lo que suele ser con jugadores experimentados. Esa actitud responde precisamente al potencial que le ve. En la selección de convocados también se notó: Sullivan no tuvo que cargar solo con el foco porque a su lado había un buen número de debutantes viviendo el mismo proceso y varios veteranos marcando el camino.

Tras la victoria ante México, Pochettino acabó reconociendo lo que piensa del joven talento. Le definió como un jugador con una calidad enorme y un equilibrio muy bueno tanto con balón como sin él, y destacó que sea igual de competitivo atacando que persiguiendo rivales para recuperar la pelota. También valoró que, después de marcar, Sullivan diera más importancia al resultado del equipo que a su primer gol con la absoluta.

Brooklyn Raines y el relevo de Tyler Adams en el mediocentro

Con menos ruido, Brooklyn Raines firmó una ventana sólida. El centrocampista de 21 años fue el segundo debutante con más minutos por partido, con una media de 43, y su perfil encaja en una posición en la que Estados Unidos necesita alternativas. La USMNT llegó al Mundial sin un suplente claro para Tyler Adams, una decisión influida por las lesiones y por la elección de jugadores.

Desde el Mundial de Catar 2022 nadie se ha consolidado como recambio natural del capitán. Pochettino tiene tiempo por delante para decidir quién ocupará ese rol, pero la confianza mostrada en Raines durante los amistosos de otoño es una señal de que el joven mediocentro tiene opciones reales de reclamar ese puesto.

Gio Reyna, de promesa eterna a líder de la nueva camada

Los debutantes acapararon los titulares, pero a su lado hubo una mezcla variada de jugadores con experiencia encargados de ejercer de referentes. Tyler Adams y Chris Richards llevaban años consolidados como líderes dentro del grupo, mientras que Sebastian Berhalter siempre pareció tener mentalidad para sumarse a ese escalón. Sin embargo, el que de verdad dio un paso al frente fue Gio Reyna.

Christian Pulisic ha sido la cara de la USMNT durante una década, pero Reyna siempre fue considerado el talento más natural de su generación. Las lesiones y la falta de minutos en sus clubes frenaron su progresión desde su debut profesional en 2020. La pregunta era cómo gestionaría la transición de ser la eterna promesa a dar la bienvenida a toda una nueva hornada de jóvenes, y la respuesta ha sido positiva.

Reyna se está convirtiendo en el enlace entre el cuerpo técnico y los recién llegados. Encadena ocho titularidades consecutivas entre club y selección, algo que no había conseguido en toda su carrera. Pochettino destacó tras el partido contra Canadá que su continuidad en el Estrasburgo le ayuda a adaptarse mejor a la selección y que su madurez actual, pese a seguir siendo joven, le ha convertido en uno de los líderes del vestuario.

Qué se juega la USMNT en noviembre ante Haití en la Nations League

La siguiente gran prueba llegará en los cuartos de final de la Concacaf Nations League contra Haití, en noviembre. Para esa eliminatoria se espera que Pochettino convoque una versión más cercana a la de gala del equipo, aunque la gran incógnita es qué forma exacta tendrá esa lista. Algunos de los debutantes de esta ventana podrían estar listos para responder a esa pregunta.

La portería es otro de los focos a seguir. Diego Kochen y Brian Schwake jugaron 135 minutos cada uno, más que Matt Freese y Chris Brady, los otros dos guardametas de la concentración que sí estuvieron en la lista del Mundial. Aunque no sea una confirmación definitiva de los planes futuros de Pochettino, el reparto de minutos deja pistas sobre la jerarquía que se empieza a dibujar bajo palos.