La prohibición del alcohol en los estadios ingleses: así se gestó la ley de 1985

El alcohol desapareció de los campos de fútbol de Inglaterra y Gales en 1985. El Gobierno de Margaret Thatcher aprobó la prohibición en un clima de urgencia marcado por la violencia del choque de Copa entre Luton Town y Millwall de aquel marzo y por la tragedia de Heysel, en la que murieron 39 personas antes de la final de la Copa de Europa. La medida sigue vigente casi cuatro décadas después y ha vuelto al debate público después de que el primer ministro británico, Andy Burnham, hablara de 'discriminación' hacia los aficionados que no pueden beber en las gradas.

• La Sporting Events (Control of Alcohol etc.) Act 1985 vetó el alcohol en los estadios de Inglaterra y Gales.
• Escocia ya vivía con una prohibición similar desde 1981.
• Los disturbios del Luton Town-Millwall de 1985 y el desastre de Heysel aceleraron la ley.
• La normativa se relajó en 1986 para permitir el alcohol en palcos y salas sin vista directa al césped.
• Andy Burnham ha señalado una posible reforma legal al hablar de discriminación contra los aficionados.

Qué pasó en el Luton Town contra Millwall de 1985

El 13 de marzo de 1985, Luton Town y Millwall se enfrentaron en Kenilworth Road en la sexta ronda de la FA Cup. El equipo local ganó 1-0, pero el resultado quedó en segundo plano. Un grupo de seguidores del Millwall destrozó una grada, causó daños en viviendas, comercios y coches de la ciudad, y un tren especial de British Rail volvió a Londres destrozado. Cuarenta y una personas resultaron heridas, entre ellas 31 policías, y los daños en el estadio se cifraron en 15.000 libras de la época.

La crudeza de las imágenes empujó al Gobierno a mover ficha. La primera ministra convocó a los responsables de la Football Association a una reunión para estudiar contramedidas contra el vandalismo en los campos. Sobre la mesa quedaron tres prioridades: penas judiciales más duras, la prohibición del alcohol en los recintos y sanciones disciplinarias para los clubes cuyos aficionados protagonizaran altercados.

Cómo se aprobó la ley que vetó el alcohol en el fútbol

La respuesta legal no se hizo esperar. La Sporting Events (Control of Alcohol etc.) Act 1985 prohibió la venta y el consumo de alcohol dentro de los estadios de fútbol de Inglaterra y Gales. La norma partía de una premisa clara para las autoridades de la época: el consumo excesivo de alcohol figuraba entre los factores que alimentaban la violencia de los hinchas más radicales.

La ley llegó además con Escocia como precedente. Allí el alcohol ya estaba prohibido en los campos desde 1981, un modelo que varios diputados pusieron sobre la mesa en Westminster para reclamar una medida equivalente al sur de la frontera. El ministro de Deportes, Neil Macfarlane, llegó a invitar a los clubes a aplicar una prohibición voluntaria mientras se tramitaba una posible legislación estatal.

Qué permitió la reforma de 1986 en palcos y salas VIP

La presión de los clubes no tardó en llegar. Un año después de la prohibición original, la Public Order Act 1986 suavizó las condiciones para servir alcohol en palcos de empresa, salas de juntas y zonas vip. La regla que se mantiene desde entonces permite consumir en áreas del estadio que no tengan visión directa del terreno de juego.

Ese matiz ha generado una queja recurrente entre los aficionados de a pie: quien paga por un asiento de tribuna alta o una localidad normal no puede beber una cerveza en su asiento, mientras que en las zonas premium sí se sirve alcohol. Esa diferencia de trato es precisamente la que Andy Burnham ha puesto sobre la mesa al hablar de discriminación y de una posible modificación de la ley.

Qué papel jugó Heysel en el endurecimiento legal

La prohibición del alcohol no puede entenderse sin la tragedia de Heysel. El 29 de mayo de 1985, antes de la final de la Copa de Europa entre Juventus y Liverpool en Bruselas, una avalancha provocada por cargas de aficionados ingleses derribó un muro del estadio y causó la muerte de 39 personas, la mayoría seguidores italianos. El suceso conmocionó al fútbol europeo y llevó a la UEFA a excluir a los clubes ingleses de las competiciones continentales durante cinco años.

En ese contexto, las autoridades británicas interpretaron que el alcohol era un agravante de la conducta violenta de una parte de la hinchada inglesa. La ley de 1985 formó parte de un paquete de medidas que incluía más policía, equipamiento adicional para controlar las gradas y un discurso centrado en el castigo como herramienta de disuasión.

Qué dice hoy Andy Burnham sobre levantar la prohibición

El debate ha regresado con fuerza. Andy Burnham, primer ministro del Reino Unido, ha afirmado que los aficionados al fútbol sufren una situación de discriminación al no poder consumir alcohol en las gradas, una restricción que no se aplica en otros espectáculos deportivos como el rugby o el críquet. Sus palabras apuntan a una posible reforma de la normativa heredada de 1985.

La propuesta choca con la memoria de aquella década violenta y con la reticencia de quienes consideran que levantar la prohibición podría reabrir viejos problemas de orden público. El tiempo dirá si el Reino Unido decide modernizar una ley que nació de urgencia y que, casi cuarenta años después, sigue definiendo la experiencia de ir al fútbol en Inglaterra y Gales.