La UEFA se acerca a elegir candidato contra Infantino para las elecciones FIFA

La UEFA y sus aliados están cerca de cerrar el nombre del candidato que se medirá a Gianni Infantino en las elecciones a la presidencia de la FIFA, un movimiento que podría quedar definido y aprobado la próxima semana. El calendario aprieta: quienes quieran presentarse tienen hasta el 18 de noviembre para confirmar su candidatura de cara a la votación prevista en marzo, pero en los últimos días ha crecido la confianza en que la oposición europea logrará presentar una alternativa.

Quién podría liderar la candidatura europea contra Infantino

Arsène Wenger, actual director de desarrollo global del fútbol de la FIFA, ha sonado entre los nombres de peso barajados en círculos del fútbol europeo como posible candidato de consenso. Sin embargo, el exentrenador del Arsenal no habría entrado con seriedad en el proceso. Esta semana, de hecho, se encontraba en Azerbaiyán siguiendo el Mundial sub-15 de la FIFA y destacando las virtudes del nuevo torneo de la organización.

Las conversaciones con posibles candidatos se han acelerado pese a reveses recientes. Uno de los más llamativos fue el giro del presidente de la Confederación Asiática de Fútbol, el jeque Salman bin Ibrahim al-Khalifa, que sorprendió al respaldar la aspiración de Infantino a un cuarto mandato.

Plazos, reuniones y estrategia de la UEFA

Si finalmente se confirma la identidad del aspirante, el nombre se presentará ante el comité ejecutivo de la UEFA y en una reunión telemática de los presidentes de las federaciones nacionales. Algunas fuentes apuntan que esos encuentros podrían convocarse en los próximos siete días.

En parte de la organización existe la intención de retrasar el anuncio todo lo posible, incluso hasta cerca de la fecha límite. El objetivo principal sería evitar que la FIFA ponga en marcha una campaña de desprestigio contra el candidato elegido antes de que su nombre se haga oficial.

El difícil camino para desbancar a Infantino

Cualquier persona que confirme su intención de presentarse tendrá que enfrentarse a serias dudas sobre sus opciones reales de victoria. Infantino ha intensificado en las últimas semanas una ofensiva internacional para recomponer su posición, debilitada tras el escándalo del proyecto Fifa Forward Enterprise.

El reto numérico es considerable: para alcanzar los 106 votos necesarios, el bloque europeo debería sumar un número sustancial de apoyos en Asia, Concacaf y África. La propia Europa tampoco puede dar por asegurados todos sus votos en una elección de carácter secreto.

En algunos sectores crece el escepticismo sobre la viabilidad de derrotar a Infantino en las urnas. Hay quien sostiene que un boicot masivo o una abstención en la votación de Rabat sería una estrategia más eficaz. Esa vía, según ese razonamiento, aislaría al presidente de una organización que, como él mismo ha reconocido en repetidas ocasiones, depende de Europa para una parte muy importante de sus ingresos.

La batalla judicial entre UEFA y FIFA por documentos del Fifa Forward

El pulso entre ambas organizaciones no se limita al terreno electoral. La UEFA ha presentado solicitudes ante cuatro tribunales de Estados Unidos para obtener documentos relacionados con el fallido proyecto Fifa Forward Enterprise, con la intención de presentar una denuncia penal en Suiza por presunta mala gestión financiera.

La FIFA ha rechazado esas acusaciones, ha negado que Infantino cometiera irregularidades y ha acusado a la UEFA de mantener una campaña de acoso y desinformación. Se espera una decisión preliminar en las próximas semanas, aunque un posible recurso de la FIFA podría alargar el proceso.

Mientras tanto, este lunes vence el plazo que la UEFA dio a la FIFA para responder a 42 preguntas sobre su gobernanza y su toma de decisiones. Entre los asuntos planteados figuran el Fifa Forward Enterprise, el premio de la paz de la FIFA o la suspensión de la sanción a Folarin Balogun en el Mundial. La UEFA aún no ha recibido respuesta. Infantino aseguró la semana pasada que la FIFA respondería «a todas las preguntas planteadas, en la medida en que el proceso lo permita y lo mejor que podamos».

El factor político estadounidense y la posición de Ceferin

Las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, que se celebran el martes, también pueden influir en la estrategia de los rivales de Infantino. En julio, el congresista demócrata Jamie Raskin abrió una investigación sobre los vínculos entre Infantino, la FIFA y la administración Trump. Solicitó documentos y una entrevista transcrita que todavía no se ha producido. Si los demócratas recuperaran el control de la Cámara de Representantes, actualmente en manos republicanas, esa investigación podría ganar impulso.

El periodo previo al 18 de noviembre se presenta decisivo para la UEFA y para su presidente, Aleksander Ceferin. El dirigente esloveno ha mantenido una línea dura contra la cúpula de la FIFA, que reafirmó el mes pasado en su discurso en la asamblea general de clubes europeos en Copenhague, donde arremetió contra Infantino con la metáfora del traje nuevo del emperador.

Presentar un candidato viable reforzaría la credibilidad de esa postura. Una retirada de última hora similar a la que protagonizó la UEFA en vísperas del Mundial femenino sub-20, cuando renunció a su amenaza de boicot, tendría un coste considerable. Infantino, por su parte, ha desplegado una amplia campaña de acercamiento este otoño que le ha llevado a visitar Letonia, Chequia y Azerbaiyán.