Liverpool elimina al Chelsea en los penaltis y avanza en la Carabao Cup

El Liverpool se metió en los cuartos de final de la Carabao Cup al vencer al Chelsea por 6-5 en la tanda de penaltis, después de un empate 1-1 que se decidió desde los once metros. El lanzamiento desviado de Wesley Fofana a la grada de The Kop cerró una noche amarga para el central francés, que ya había cometido el penalti del empate del Liverpool en la primera parte.

• Liverpool y Chelsea empataron 1-1 en Anfield con dos goles de penalti en pocos minutos.
• La tanda terminó 6-5 y Fofana mandó fuera el disparo que dejó al Chelsea fuera de la Copa de la Liga.
• Joe Gomez, que nunca había marcado en tiempo reglamentario con el Liverpool, anotó uno de los penaltis decisivos.
• El Chelsea suma cinco tandas de penaltis contra el Liverpool y ha perdido las cinco.
• Xabi Alonso, técnico del Chelsea, se queda sin la posibilidad de pelear por un título en una temporada sin competiciones europeas.

Cómo se decidió la clasificación del Liverpool en la tanda de penaltis

El duelo en Anfield se resolvió en una tanda larga y cargada de tensión. Durante los doce primeros lanzamientos no hubo ninguna parada, con aciertos de Alexis Mac Allister, Alexander Isak, Cody Gakpo, Florian Wirtz y Bradley Barcola. La primera gran sacudida llegó con el fallo de Valentin Barco, que estrelló su disparo en el poste.

Kostas Tsimikas, héroe de la final de la FA Cup de 2022, tuvo la oportunidad de repetir aquella escena, pero envió el balón por encima del larguero. A partir de ahí la tanda entró en una dinámica de muerte súbita. Jordan Henderson, recibido con abucheos por la grada del Liverpool, mantuvo la calma y convirtió el suyo.

La definición quedó abierta hasta el final. Mike Penders detuvo el lanzamiento de Ryan Gravenberch y Giorgi Mamardashvili hizo lo propio con el de Emmanuel Emegha. El error de Fofana terminó de inclinar la balanza y dio al Liverpool su tercera eliminación al Chelsea en las últimas seis ediciones del torneo.

Dos penaltis y poco fútbol en los 90 minutos

El partido tuvo a los penaltis como hilo conductor desde mucho antes de la tanda. Los dos goles llegaron desde los once metros en cuestión de minutos y ambos nacieron de acciones evitables. Primero, Ryan Gravenberch derribó a Moises Caicedo dentro del área y Morgan Rogers transformó la pena máxima. El Chelsea había tomado ventaja poco después de que Cole Palmer, sancionado por su expulsión ante el Tottenham, dejara libre esa responsabilidad.

El empate llegó con un penalti provocado por Fofana, que tocó el balón con la mano cuando intentaba impedir que Virgil van Dijk rematara un córner botado por Tsimikas. Cody Gakpo, que normalmente no aparece entre los primeros lanzadores, ejecutó con precisión y puso el 1-1.

Penders y Mamardashvili sostienen a sus equipos

Los porteros tuvieron un papel destacado durante los 90 minutos. Mike Penders, que venía de una salida complicada contra el Tottenham, respondió con una gran intervención al cabezazo de Ronald Araujo y también detuvo un remate de Bradley Barcola. En la otra portería, Mamardashvili evitó lo que habría sido el primer gol de Marco Palestra con la camiseta del Chelsea tras un pase de Morgan Rogers.

El empate al término del tiempo reglamentario resultó un reflejo razonable de lo visto sobre el césped. Fue un partido con escasez de ocasiones claras, en parte por el planteamiento táctico de ambos entrenadores y en parte por las bajas importantes en ataque.

Xabi Alonso regresa a Anfield con un planteamiento reconocible

La vuelta de Xabi Alonso a Anfield estuvo marcada por los guiños al pasado. Como jugador del Liverpool ganó la Champions League y la FA Cup en tandas de penaltis, y en las semifinales de la Champions de 2007 marcó uno contra el Chelsea. En su tercera visita como entrenador, esta vez con el Chelsea, por fin vio a uno de sus equipos marcar en ese estadio.

El técnico vasco apostó por un 4-4-1-1 para emparejar el dibujo propuesto por Iraola. Fue un esquema que recordó al Liverpool de Rafa Benítez de hace dos décadas, en una noche en la que la grada también coreó el nombre de Luis García, otro de los héroes de 2005. El recibimiento a Henderson fue bien distinto: el excapitán del Liverpool, ahora en el Chelsea, escuchó abucheos en su regreso a Anfield y ocupó una posición adelantada, como mediapunta, en ausencia de Palmer.

Las bajas condicionan el ataque de Chelsea y Liverpool

Los dos equipos llegaron al partido con ausencias relevantes en la zona ofensiva. El Chelsea no pudo contar con Joao Pedro, lesionado, ni con Cole Palmer, sancionado, por lo que solo dispuso de uno de los tres atacantes titulares habituales. El Liverpool mantuvo en el banquillo a sus tres grandes incorporaciones, tres jugadores de alrededor de 100 millones de libras cada uno, en una suplencia valorada en más de 500 millones.

Esa falta de pólvora inicial se notó en un primer tramo con poca profundidad. La primera ocasión clara en juego abierto llegó cerca del descanso, con un disparo de Gakpo que Penders desvió. Iraola acabó recurriendo a Barcola y Wirtz para el último tramo del partido, y el alemán, que brilló con Alonso en el Bayer Leverkusen, anotó su penalti en la tanda. No fue suficiente para un Chelsea que falló tres de sus lanzamientos.