Liverpool gastó 770 millones con Richard Hughes y empeoró: así queda el proyecto

Richard Hughes se marcha del Liverpool con el título de la Premier League 2024-25 como principal aval, pero también con la sensación de haber invertido una fortuna para que el equipo diera un paso atrás. En algo más de un año, el director deportivo gastó más de 650 millones de libras en nuevos jugadores y apostó por Arne Slot para sustituir a Jürgen Klopp. El resultado fue una liga histórica y, después, un bajón deportivo que devuelve a Anfield a una reconstrucción inconclusa.

• Hughes invirtió más de 650 millones de libras en fichajes en poco más de un año.
• Ganó la Premier League con Arne Slot tras sustituir a Jürgen Klopp.
• El Liverpool pasó de 84 puntos a 60 y cayó del primer al quinto puesto.
• Isak, Barcola y Wirtz superaron cada uno los 100 millones de libras.
• Hughes deja el cargo con expectativas de incorporarse al Al Hilal.

Un cierre simbólico en Portman Road: Isak y el plan que no funcionó

El último partido de Hughes como director deportivo dejó una imagen cargada de ironía. A los nueve minutos, Alexander Isak ya había marcado dos goles en tres minutos, justo lo que el Liverpool soñaba cuando batió el récord británico de traspaso con 125 millones de libras por el delantero. Su doblete en Ipswich igualó los tres tantos que logró en toda la pasada Premier League, una cifra que resume el alcance del fracaso.

En ese mismo encuentro, con la entrada de Bradley Barcola, el Liverpool se convirtió en el primer club que utiliza a tres fichajes de 100 millones de libras en un mismo partido, aunque no coincidieran a la vez sobre el césped. Barcola, Isak y Florian Wirtz representan el tramo más ambicioso y, de momento, más discutido de su gestión.

De la euforia del título al desgaste acelerado del proyecto

El arranque de Hughes en el Liverpool fue brillante. Su apuesta por Arne Slot, procedente del Feyenoord, se convirtió en una de esas decisiones de perfil bajo y resultado alto que históricamente han definido al club. El neerlandés conquistó la segunda Premier League de la era moderna para los reds y pareció confirmar que la dirección deportiva seguía encontrando talento donde otros no miraban.

Pero la segunda temporada lo cambió todo. El equipo pasó de sumar 84 puntos a quedarse en 60, del primer puesto al quinto, y de perder uno de los primeros 28 partidos de Slot a encajar 20 derrotas. La fórmula empezó a mostrar grietas y la estructura de poder también: Michael Edwards, quien había incorporado a Hughes, comunicó al club su intención de dejar el cargo de director de fútbol de Fenway Sports Group.

El cambio de banquillo y la llegada de Iraola como última gran decisión

Hughes mantuvo la autoridad final sobre el relevo en el banquillo. Sostuvo a Slot hasta que el clima en la grada se volvió insostenible y entonces dio un giro que sorprendió al propio técnico. Apostó por Andoni Iraola, a quien ya había llevado al Bournemouth, en una decisión que repite un patrón de confianza personal y que deja al preparador vasco ante un escenario complejo por la salida de varios ejecutivos.

Edwards, de hecho, recibió el respaldo de los propietarios para seguir al frente durante la ventana de fichajes, una señal de que su figura seguía teniendo peso arriba incluso en plena transición. A él se le atribuye el cierre del fichaje de Barcola, valorado en 106 millones de libras, gracias al trabajo previo que ya había dejado avanzado.

Un mercado caro, lesiones y la factura de pagar de más

Solo Hugo Ekitike se ha consolidado como un acierto incuestionable entre los fichajes de Hughes, y ahora está lesionado. Los cuatro refuerzos del último mercado necesitan tiempo, aunque Jeremy Jacquet apunta muy alto. La apuesta total por Isak resultó un fiasco el curso pasado, y está lejos de demostrarse que Wirtz encaje con el ritmo de la Premier League.

El Liverpool también pagó las consecuencias de mover el mercado al alza. Al abonar cifras desorbitadas, contribuyó a inflar los precios y terminó recibiendo una petición de 145 millones de libras del Paris Saint-Germain por Barcola. Hughes deja un legado con intentos de visión a largo plazo, con jóvenes como Leoni, Jacquet, Barcola, Wirtz, Ekitike o Munoz, pero la urgencia inmediata pesa más.

Qué se juega el Liverpool el próximo verano: urgencias en la plantilla

El relevo de Hughes no encontrará una situación cómoda. La reconstrucción sigue pendiente y el caso de Jeremie Frimpong no ha mejorado, por lo que no es exagerado pensar que el Liverpool necesitará cinco o seis incorporaciones de primer nivel en el próximo mercado. Sigue sin llegar un extremo derecho especialista que cubra la marcha de Mohamed Salah.

A ello se suman los contratos de Virgil van Dijk y Alisson, entre otros, que se acercan a su fin. Durante la etapa de Hughes, el club pasó demasiado tiempo en riesgo de perder futbolistas libres. El caso de Luis Diaz es ilustrativo: el Liverpool obtuvo una buena cantidad por su traspaso al Bayern de Múnich, pero con el tiempo la salida se convirtió en un error evidente.

¿Éxito o decepción? El balance final de Richard Hughes en Liverpool

La valoración de su gestión admite dos lecturas. Por un lado, solo la segunda liga inglesa del Liverpool en 35 años llegó con él en el cargo. Por otro, ese trofeo se conquistó antes de que se ejecutara casi todo su gasto. La sensación general es que la gran inversión no se tradujo en un equipo mejor, sino en uno más vulnerable.

Es posible argumentar que, como Slot, Hughes fue primero el hombre adecuado en el momento adecuado y, de repente, el equivocado en el momento equivocado.

Preguntas frecuentes sobre la salida de Richard Hughes del Liverpool