Liverpool - Manchester City: el dinero y los modelos opuestos que se miden en Anfield

El Manchester City llega a Anfield envuelto en una tensión inédita después de que la comisión independiente destapara más de 900 millones de libras en financiación encubierta. Pero el choque contra el Liverpool no solo mide a dos aspirantes al título: también expone dos filosofías distintas sobre cómo gastar el dinero en la élite de la Premier League.

• El City visitó Anfield poco después de conocerse el fallo que señala más de 900 millones de libras en ingresos disfrazados.
• El duelo reúne a varios futbolistas de traspasos superiores a 100 millones de libras, aunque la lesión de Alexander Isak rebaja esa cifra.
• Liverpool apostó por calidad antes que cantidad y afronta el partido sin sus delanteros habituales.
• Erling Haaland es el único nueve puro del City, mientras el Liverpool baraja a Wirtz o Barcola como referencias.
• El historial de Marc Guehi, exobjetivo del Liverpool, añade otro cruce de caminos entre ambos clubes.

Un clásico del gasto que ahora se lee con otros ojos

El dinero lleva años marcando los enfrentamientos entre Liverpool y Manchester City. Se esperaba que este fuera el primer partido de la Premier League con cinco futbolistas de 100 millones de libras sobre el césped, incluidos los dos que comparten el récord británico en 125 millones. El panorama cambió con dos noticias de peso muy distintas: la resolución de la comisión independiente sobre la financiación del City y la lesión de Alexander Isak.

La baja del delantero no es grave, según Andoni Iraola, pero altera la fotografía de los grandes fichajes. Sobre el campo puede haber dos jugadores por bando que superaron los nueve ceros: Florian Wirtz, cuyo traspaso de 100 millones podría ascender a 116, y Bradley Barcola, fichado por 106 con variables hasta 123, frente a Elliot Anderson, de 116, y Enzo Fernández, de 125.

Qué modelo defiende cada banquillo

El City fue el club que más gastó en la Premier League en 2026. El Liverpool registró el mayor gasto neto del verano. Sin embargo, los reds sostienen que su estructura siempre ha sido autosuficiente y que solo pagan lo que pueden asumir, ya sea con ventas de jugadores o con ingresos de televisión, comerciales y de taquilla.

La directiva del Liverpool decidió priorizar la calidad sobre la cantidad. Podría tener una plantilla más amplia, pero con menos futbolistas de precio desorbitado. Eso explica que, en el primer partido tras el fallo que apunta a más de 900 millones en financiación oculta para el City, el ataque red pueda recaer en Lewis Koumas, un debutante que no costó nada y que aún no ha sido titular en la Premier League.

El rompecabezas ofensivo de Iraola

Iraola estudia las alternativas. Hugo Ekitike, el recambio de 69 millones que brilló la temporada pasada, también está fuera. Federico Chiesa, una apuesta fallida de Moneyball del exdirector deportivo Richard Hughes, se reincorpora poco a poco pero todavía no ha jugado este curso. El técnico no pone excusas.

También tenemos otros jugadores que pueden cubrir las posiciones. Cuando entrenas al Liverpool sigues teniendo futbolistas muy buenos disponibles. Confío en los jugadores que tenemos listos.

Ni siquiera la solución más lógica está disponible. Cody Gakpo, en buen momento de forma y con experiencia como referencia, también está lesionado. Eso puede llevar a que la punta la ocupe uno de los fichajes de 100 millones: Wirtz como falso nueve o Barcola explotando su velocidad más cerca del área. Para Iraola, Barcola puede cubrir las tres posiciones de ataque.

Creo que puede ocupar las tres posiciones de arriba. Es un jugador supervalioso para nosotros.

Barcola, Haaland y la profundidad en punta

El contraargumento sobre Barcola es que, pese a su velocidad, su puntería resulta irregular. Todavía no ha marcado con el Liverpool. Iraola recuerda lo ocurrido en su primer partido, contra el Atlético de Madrid: falló dos o tres ocasiones bastante claras, pero al entrenador no le preocupa.

No me importa. De verdad. Me importa, pero quiero verlo en esas situaciones.

Con Barcola negado de cara al gol o con el canterano Koumas como hombre más adelantado, el contraste con Erling Haaland es evidente. El noruego es el único delantero centro especializado de la plantilla de Enzo Maresca, así que el City tampoco anda sobrado en esa zona. El plan B de los celestes es Antoine Semenyo, un futbolista que creció con Iraola en el Bournemouth. Al Liverpool le gustaba Semenyo cuando salió al mercado en enero; el City tuvo músculo financiero para ficharlo, aunque Barcola terminara costando bastante más siete meses después.

Marc Guehi, el fichaje que une a los dos proyectos

Otro vínculo aparece en el centro de la defensa del City. Marc Guehi estuvo cerca de fichar por el Liverpool el verano pasado y acabó en el Etihad en enero. Un salario mayor hizo atractivo el destino para el central. Su paso por Crystal Palace y por el City le permitió participar en cinco victorias sobre el Liverpool la temporada pasada, repartidas en cuatro competiciones. Arne Slot consideró que su antiguo objetivo debió ser expulsado cuando el City de Pep Guardiola ganó en Anfield.

El Liverpool era campeón vigente cuando buscó a Guehi. Al firmar por el City, el defensa pudo creer que allí tendría más opciones de levantar títulos. Esas certezas podrían quedar ahora en el aire. El City lidera la tabla, pero la amenaza inmediata a sus aspiraciones ya no está en el césped sino en los despachos, con un futuro que depende más de abogados que de defensas.

Un calendario que mide las opciones del Liverpool

Al Liverpool le toca un tramo durísimo. Iraola ha señalado que sus próximos cuatro partidos de liga son contra los cuatro primeros clasificados. Serán un termómetro real de sus posibilidades, y la falta de delanteros llega en el peor momento. Aun así, la lesión en el muslo de Isak ha quedado en un segundo plano. El partido tiene asuntos de mayor calado sobre la mesa.