Liverpool - Villarreal: Anfield, un fortín para los Reds y un reto defensivo para el Submarino

El Villarreal se mide este miércoles al Liverpool en Anfield en la tercera jornada de la fase de grupos de la Champions League. El conjunto castellonense llega reforzado anímicamente tras remontar ante el Nápoles, pero se enfrenta a un escenario histórico y estadístico claramente adverso: los Reds han convertido su estadio en un coto privado frente a equipos de LaLiga, con cinco victorias consecutivas, y en esta edición europea promedian cuatro goles por encuentro.

• El Villarreal acumula seis derrotas seguidas fuera de casa en competiciones UEFA, con 16 goles encajados.
• El Liverpool ha vencido en sus dos primeros partidos de Champions y firma cinco triunfos seguidos ante clubes españoles.
• Iraola no podrá contar con Frimpong ni Szoboszlai, lesionados el fin de semana.
• El técnico del Villarreal prepara un trivote de contención y recupera a piezas clave como Gerard y Mikautadze.

La defensa del Villarreal, ante su mayor examen en Anfield

Gran parte de las posibilidades amarillas pasan por blindar el área propia. El equipo dirigido por Iñigo encadena una preocupante dinámica lejos de La Cerámica en competiciones de la UEFA: seis salidas seguidas perdiendo y una media cercana a los tres goles recibidos por partido. Para colmo, el Villarreal no gana en Inglaterra desde la temporada 2005/06, con un balance desde entonces de tres empates y siete derrotas en diez desplazamientos.

Iñigo es consciente de que el plan debe pasar por juntar líneas y ceder pocos espacios a la espalda de los laterales. En Dortmund, pese a caer ante el Borussia, el equipo ya enseñó una versión más competitiva que la de campañas anteriores, y la remontada contra el Nápoles consolidó la idea de que este Villarreal puede plantar cara a cualquiera si mantiene la concentración atrás.

Liverpool, una apisonadora ante equipos españoles

Los datos del Liverpool como local contra representantes de LaLiga asustan. Cinco victorias consecutivas y una sensación de superioridad que se ha acrecentado con el paso de las temporadas. El curso pasado, Anfield fue una olla a presión para casi todos sus visitantes hasta que el PSG frenó a los de Merseyside en cuartos de final. Antes, solo el PSV logró una victoria resonante por 1-4 en un encuentro en el que los Reds ya no se jugaban nada.

En esta Champions, el Liverpool de Iraola suma dos triunfos en dos jornadas: 2-1 contra el Atlético de Madrid y una goleada por 3-6 frente al LASK austriaco. La pegada ofensiva es el principal argumento de un equipo que, sin embargo, todavía no termina de carburar en la Premier League, donde necesitó remontar contra el Brentford (1-2) para no encender las alarmas.

Los planes de Iñigo: músculo en el centro y talento arriba

El Villarreal apostará por una medular de contención, un trivote rocoso similar al que presentó en el Signal Iduna Park. La idea es tapar las vías interiores de un Liverpool con mucho ritmo y confiar en la calidad de los tres de arriba para castigar los espacios que dejen los laterales reds. Eso sí, los amarillos necesitan más puntería de la mostrada en los últimos compromisos ligueros.

Se esperan numerosos cambios respecto al once que empató ante el Elche. Regresan al equipo Pau Navarro, Veiga, Gueye, Foyth, Saliba, Gerard y Mikautadze. La consigna del vestuario es clara: nada de hacer cábalas con la clasificación. Si toca jugar en Anfield, toca ir a por la victoria, un mensaje directo de Iñigo a sus futbolistas para evitar el error de campañas pasadas.

Las bajas condicionan el once de Iraola

El Liverpool afronta el duelo con un parte de bajas extenso. Jeremy Frimpong y Dom Szoboszlai cayeron lesionados el pasado fin de semana y se unen a las ausencias de Hugo Ekitiké, Conor Bradley, Vítězslav Jaroš y Giovanni Leoni. La defensa es la línea más afectada: sin Frimpong ni Bradley, Iraola debe improvisar un lateral derecho de urgencia.

El exbarcelonista Ronald Araújo aparece como la opción más probable para ocupar ese carril diestro. Su polivalencia y experiencia en partidos de máxima exigencia le convierten en el candidato natural para una defensa que necesita mantener la solidez ante un Villarreal dispuesto a competir cada balón.

Qué está en juego para Liverpool y Villarreal

El Liverpool lidera su grupo con pleno de victorias y una victoria más le dejaría con pie y medio en los octavos de final. Para el Villarreal, el objetivo pasa por sumar en un campo históricamente maldito para los intereses españoles y mantenerse vivo en la pelea por las dos primeras plazas. Los amarillos no quieren repetir el calvario de la pasada Champions, donde no fueron capaces de ganar ni un solo partido.

El choque mide también la evolución de dos proyectos que viven momentos distintos. El de Iraola, consolidado en la élite pero con dudas en la Premier; el de Iñigo, en plena reconstrucción de una identidad competitiva que ya asomó en Dortmund y estalló contra el Nápoles. Anfield dictará sentencia.