Luís Castro, el técnico del Levante que apostó por Espí y lanzó a un debutante de 15 años

El Levante apostó en diciembre de 2025 por Luís Castro para reconducir a un equipo que marchaba colista de Primera con 10 puntos en 17 jornadas. Una semana antes, el técnico portugués de 45 años había sido despedido por el Nantes. Lo que parecía otro paso hacia Segunda se transformó en una permanencia cimentada sobre una idea clara: dar la titularidad a los jóvenes cuando demuestran estar preparados.

• Luís Castro llegó al Levante en diciembre de 2025, apenas siete días después de salir del Nantes.
• Carlos Espí se consolidó como titular, marcó 11 goles y fue traspasado por 25 millones de euros.
• Marc Santos debutó en Primera con 15 años ante el Espanyol, el tercer debut más precoz de la historia de la competición.
• Diego Moyano, lateral derecho de 14 años, se ha incorporado a la dinámica del primer equipo.
• El Levante recibe al Atlético en Orriols con la intención de mantener su apuesta ofensiva.

La apuesta por Carlos Espí que cambió la temporada del Levante

La decisión más visible de Castro fue entregar la titularidad a Carlos Espí, un delantero de 20 años al que no le llegaban oportunidades con regularidad. Su respuesta fue inmediata: once goles, la permanencia del equipo y un traspaso posterior valorado en 25 millones de euros. El caso de Espí no fue un golpe de suerte, sino la aplicación de una regla que el portugués repite desde su llegada a Buñol.

Una regla mía, y los jugadores la conocen, es que si tengo un jugador de 29 años y otro de 19, y están al mismo nivel, juega el más joven.

Para el entrenador, la edad no es un freno cuando el rendimiento acompaña. Su lectura del fútbol base del Levante va más allá del filial: ha integrado al juvenil Marc Santos y ha abierto la puerta del primer equipo a Diego Moyano, un cadete de primer año que entrena con los mayores.

Marc Santos, un debut en Primera con 15 años

En la primera jornada de Liga, ante el Espanyol, Castro hizo debutar a Marc Santos, lateral izquierdo de 15 años. Se convirtió en el tercer futbolista más joven en estrenarse en la historia de Primera División. El juvenil se mantiene desde entonces en la dinámica del primer equipo, una muestra de la confianza del cuerpo técnico en un perfil que combina descaro y capacidad física.

En el club explican que el director de cantera recomendó a Santos cuando las opciones del filial y del juvenil no cubrían la posición, y que el técnico no puso ninguna objeción. Esa naturalidad para lanzar a los chicos define su manera de trabajar con los escalafones inferiores.

De profesor a formador en el Benfica y los banquillos de Francia

Castro nunca fue futbolista profesional. Empezó entrenando a niños de cinco años y compaginó durante años la docencia con los banquillos. A los 30, tras acordar con su mujer dedicarse solo al fútbol, se marchó a Arabia Saudí para dirigir al equipo Sub-15 del Al Nassr. Después volvió al Vitória de Guimarães como entrenador y coordinador, y consiguió que el club tuviera representación en todas las categorías inferiores de la selección portuguesa.

El salto definitivo llegó en el Benfica, donde dirigió a Joao Neves, Gonçalo Ramos o Martim Neto y alcanzó dos finales de la Youth League. En 2020 perdió ante el Real Madrid Castilla de Raúl González; en 2022 ganó por 6-0 al RB Salzburgo. De ahí pasó a Francia, donde su trabajo en el Dunkerque le dio visibilidad: dejó al equipo cerca del ascenso a Ligue 1 y en semifinales de la Copa de Francia tras poner contra las cuerdas al PSG de Luis Enrique con un 2-0 al descanso.

La influencia de Mourinho, el estilo de Fonseca y el plan ante el Atlético

Castro creció admirando a José Mourinho, al que considera el mejor entrenador portugués de la historia. Con el tiempo, su fútbol se ha acercado más a las ideas de Paulo Fonseca, actual técnico del Lyon. En el Levante ha construido un equipo que rara vez deja de mirar la portería contraria, que no especula con el marcador y que insiste en una propuesta reconocible incluso ante rivales superiores.

Nadie juega al fútbol porque le guste correr. Mi objetivo es que los jugadores disfruten. Y los aficionados, también.

Esa idea se pondrá a prueba en Orriols contra el Atlético de Madrid, un rival acostumbrado a castigar los espacios y a imponer un ritmo físico alto. El Levante llega con la permanencia atada y con un proyecto en construcción, en el que los minutos de los jóvenes no son una anécdota sino la columna vertebral.

Qué puede esperar el levantinismo del proyecto de Castro

El portugués no esconde que su camino ha sido más largo por no haber sido jugador profesional. Reconoce sacrificios personales y asegura que no necesita estar en la Champions para sentirse realizado. Su reto en Valencia pasa por consolidar al Levante en Primera mientras la cantera de Buñol se convierte en una fuente constante de jugadores para el primer equipo.

La presencia de Moyano y Santos en la dinámica diaria sugiere que la apuesta por los jóvenes no es un parche coyuntural. Castro ha ido dejando un plan a la vista: alinear a los que rinden, sin importar la edad, y sostener una idea de juego ambiciosa que enganche a la grada.