Manchester City, declarado culpable de la mayoría de los 115 cargos financieros de la Premier League

Tras más de dos años de espera, el Manchester City ya conoce el sentido del fallo sobre los 115 cargos que le imputó la Premier League por presuntas infracciones de sus reglas financieras. Según ha podido saber la BBC, el panel independiente encargado del caso ha declarado al club culpable de la mayoría de las acusaciones. La decisión, sin embargo, no se ha hecho pública y abre un escenario incierto que va desde sanciones económicas hasta la pérdida de títulos o incluso el descenso de categoría.

• El panel independiente ha considerado culpable al City de la mayoría de los 115 cargos por infracciones financieras de la Premier League.
• Los cargos abarcan nueve temporadas, entre 2009 y 2018, e incluyen 54 por no facilitar información financiera precisa y 35 por falta de cooperación.
• El club ha negado siempre las acusaciones y se espera que recurra cualquier sanción, con Lord Pannick KC al frente de su defensa.
• Entre las posibles sanciones figuran multas, quitas de puntos, pérdida de títulos o la expulsión de la Premier League.
• Varios clubes de la máxima categoría ya han buscado asesoramiento legal para reclamar compensaciones económicas.

Qué ha decidido el panel sobre los 115 cargos del Manchester City

La investigación de la Premier League comenzó hace cuatro años y el proceso formal se abrió en febrero de 2023, cuando el City fue acusado y remitido a una comisión independiente por presuntos incumplimientos cometidos entre 2009 y 2018. La vista arrancó el 16 de septiembre de 2024 y se prolongó durante diez semanas. Ahora, el panel ha llegado a una conclusión: el club es culpable de la mayoría de las infracciones que se le atribuyen.

Los 115 cargos se dividen en cinco bloques. El más numeroso corresponde a 54 por no presentar información financiera precisa entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. Le siguen 35 por falta de cooperación con las pesquisas de la Premier League entre diciembre de 2018 y febrero de 2023, 14 por no facilitar datos exactos sobre pagos a jugadores y entrenadores, 7 por incumplir las reglas de rentabilidad y sostenibilidad (PSR) de 2015-16 a 2017-18 y 5 por vulnerar la normativa de la UEFA, incluido el juego limpio financiero, entre 2013-14 y 2017-18.

Qué sanciones puede recibir el Manchester City

La comisión disciplinaria tiene todas las opciones sobre la mesa. La más severa pasaría por expulsar al club de la Premier League, lo que supondría la pérdida de su condición de miembro y el descenso a una categoría inferior al término de la temporada. Ese mismo efecto podría lograrse con una penalización de puntos tan contundente que dejara al equipo matemáticamente descendido.

Otras vías pasan por multas económicas, la anulación de títulos o la obligación de disputar competiciones a puerta cerrada. La BBC ha confirmado que la Premier League no ha querido hacer comentarios sobre el caso, mientras que el City emitió un comunicado en el que mostró su frustración por la filtración de la noticia. El club insistió en que el proceso sigue en marcha, que está sujeto a estricta confidencialidad y que su postura no ha variado desde febrero de 2023.

El club ha respetado diligentemente el debido proceso durante ocho años, sobre la base de que la Junta y el Ejecutivo de la Premier League actuarían como un regulador independiente, imparcial y ecuánime, libre de influencias partidistas.

El recurso del City y cuánto puede durar el proceso

El Manchester City ha negado cualquier irregularidad en todo momento y, según ha podido saber la BBC, recurrirá en caso de ser declarado culpable. Su equipo legal está dirigido por Lord Pannick KC, reconocido por cobrar unas 5.000 libras por hora y por haber ayudado al club a tumbar la sanción de dos años sin competiciones europeas que le impuso la UEFA en 2020.

El recurso se da casi por descontado. Lo que resulta imposible de prever es cuándo acabará este culebrón, teniendo en cuenta que ya han transcurrido ocho años desde que estallaron las primeras acusaciones y más de dos desde el inicio de la vista. La comisión puede ser recurrida directamente, pero el City no tiene la opción de acudir al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en este caso.

Qué pasaría con los títulos ganados entre 2009 y 2018

Durante el periodo investigado, el Manchester City conquistó tres títulos de la Premier League: el primero de su historia en la era moderna en 2011-12, el de 2013-14 y el de 2017-18. También levantó la FA Cup en 2011 y la Copa de la Liga en tres ocasiones: 2013-14, 2015-16 y 2017-18. En total, siete trofeos domésticos en los años bajo sospecha.

Si la comisión decidiera retirar alguno de esos títulos y entregárselos a otros clubes, los posibles beneficiarios serían los equipos que quedaron segundos en esas campañas. El City, por su parte, ha ganado ocho títulos de liga desde la adquisición por parte del Abu Dhabi United Group en 2008, además de múltiples copas, incluida la Champions League de 2023 dentro de un triplete histórico.

Por qué otros clubes de la Premier League estudian pedir compensaciones

Varios clubes de la Premier League ya han solicitado asesoramiento jurídico para determinar si tienen base legal para reclamar una compensación económica por los incumplimientos del City. Aquellos cuyas posiciones en la tabla se vieron afectadas durante los años investigados podrían argumentar que perdieron la oportunidad de pelear por honores o de eludir el descenso.

Estas demandas tendrían que revisarse de forma individualizada ante una comisión independiente. Existe un precedente cercano: a principios de año, el Everton fue condenado a pagar 35 millones de libras al Burnley por el impacto de una infracción de las reglas financieras. El caso se refería a la temporada 2021-22, cuando el Everton incumplió la normativa PSR en un periodo de tres años. El Burnley alegó que aquello condicionó sus opciones de permanencia en la máxima categoría y reclamó por las pérdidas derivadas del descenso. La comisión le concedió 26 millones de libras en daños y otros 9 millones en intereses.

Cuánto ha costado el caso del Manchester City

El proceso ha sido largo y caro. Solo este caso específico tardó seis años en llegar a la vista, y los honorarios legales de ambas partes se estimaban en decenas de millones de libras antes incluso de que comenzara la audiencia. La parte que gane podrá reclamar el pago de las costas.

Sirve de referencia lo ocurrido con el Everton en su primera sanción por incumplir la PSR. La Premier League pidió que el club pagara la totalidad de sus costas legales, 4,9 millones de libras, pero la junta de apelación dictaminó que el Everton abonara 1,7 millones y que la Premier League asumiera los 3,2 millones restantes. Si en el caso del City la liga tuviera que hacerse cargo de las costas, el importe se repartiría entre los 20 clubes que componen la competición.

Qué diferencia al City de los casos de Everton, Forest y Chelsea

El caso del Manchester City se ha comparado con los procesos abiertos contra Nottingham Forest y Everton por incumplir la PSR durante la temporada 2023-24. A ambos clubes se les restaron puntos por superar las pérdidas permitidas en el ciclo 2020-21 a 2022-23. Sin embargo, aquellas eran causas de un solo cargo, mucho más sencillas de interpretar y con un volumen de pruebas considerablemente menor. El Everton fue sancionado dos veces: primero con seis puntos, reducidos desde diez en apelación, y después con otros dos. El Forest perdió cuatro puntos.

El Chelsea también se enfrentó a 74 cargos por irregularidades, aunque de naturaleza muy distinta. Aquel expediente se centró sobre todo en los traspasos realizados entre las temporadas 2010-11 y 2015-16, incluidos los fichajes de Eden Hazard, Samuel Eto'o y Willian. La Premier League multó al Chelsea con 10 millones de libras y le impuso una prohibición de fichar en suspenso después de que el club admitiera pagos secretos por valor de 47 millones. La diferencia fundamental es que el Chelsea llegó a un acuerdo con la liga tras comunicar él mismo los hechos, mientras que el City ha negado las acusaciones desde el primer día.