Manchester City y su apelación: los obstáculos legales que debe superar

El Manchester City se enfrenta a un camino jurídico empinado tras ser declarado culpable de infringir las normas financieras de la Premier League durante casi una década. El club, que sostiene su inocencia y promete presentar pruebas irrefutables, necesitará demostrar errores materiales de derecho, principio o hecho para tener alguna posibilidad real de tumbar el fallo en su apelación.

• El City fue hallado culpable de todos los cargos por incumplir las reglas financieras entre las temporadas 2009-10 y 2017-18.
• La comisión independiente determinó que el club creó contratos simulados para inflar acuerdos de patrocinio en 830 millones de libras.
• El club argumenta que los pagos procedían del gobierno de Emiratos Árabes Unidos como accionista de los patrocinadores.
• Un abogado experto advierte de que la apelación no es una simple oportunidad para pedir un nuevo veredicto.
• El recurso podría tardar en resolverse más allá del plazo inicial de doce semanas previsto por la normativa.

Qué necesita demostrar el Manchester City para ganar su apelación

James Severn, socio de Penningtons Manches Cooper y miembro de la Asociación de Abogados Litigantes de Londres, explicó que el recurso no consiste simplemente en pedir a un nuevo panel que revoque el veredicto. El City tendrá que identificar un error material de derecho, principio o hecho, o una irregularidad procesal grave que haya afectado de forma determinante a la decisión de la comisión independiente.

El tribunal de apelación dispone de amplias facultades: puede admitir o desestimar el recurso, modificar la resolución o dictar cualquier otra orden que considere adecuada. Sin embargo, Severn subrayó que superar esos obstáculos no será nada sencillo.

El papel de Etihad Airways y los pagos del gobierno de Abu Dabi

El centro del caso gira en torno a los acuerdos de patrocinio con Etihad Airways, uno de los principales socios del club desde mayo de 2009. El City sostiene que las cantidades cuestionadas fueron aportadas por el gobierno de Emiratos Árabes Unidos como accionista de los patrocinadores, lo que haría legítimos los importes y descartaría que los propietarios inflaran artificialmente los contratos.

El club defiende que los documentos gubernamentales respaldan plenamente su versión. No obstante, Severn advirtió de un matiz clave: si esos extractos bancarios, registros públicos y documentos de pago ya estuvieron a disposición de la comisión y esta concluyó igualmente que los acuerdos eran simulados, al City le costará demostrar que la conclusión fue materialmente errónea.

La queja de Etihad sobre el proceso

Poco antes de confirmarse la apelación, Etihad Airways emitió un comunicado en el que aseguraba que la Premier League nunca le dio la oportunidad de estar representada, aportar información relevante o garantizar la exactitud de los datos utilizados. Para Severn, esa queja no constituye por sí sola una irregularidad procesal.

Etihad no era la parte demandada y difícilmente habría tenido un derecho independiente a participar en el procedimiento. El abogado añadió que, si el tribunal de apelación acepta nuevas pruebas de la aerolínea, estas tendrán más peso si van acompañadas de documentos contemporáneos.

Los correos de Football Leaks y la credibilidad de la comisión

Una parte central de la defensa del City será argumentar que la comisión independiente se apoyó en exceso en los correos obtenidos a través de los archivos de Football Leaks. Si el club consigue demostrar que la comisión malinterpretó esos mensajes, no tuvo en cuenta su contexto adecuado o extrajo conclusiones incompatibles con otros documentos de la época, podría configurarse un error material de hecho.

El problema para el City es que la comisión escuchó abundantes testimonios y pruebas documentales antes de llegar a conclusiones graves sobre acuerdos simulados y financiación encubierta por parte de los propietarios.

Los jueces jubilados y abogados de prestigio que formaron la comisión han dedicado su carrera a interpretar hechos complejos, tratar con testigos y aplicar el peso adecuado a las pruebas.

La estrategia del caos y el ruido: la vía que ve un experto financiero

Kieran Maguire, profesor de finanzas del fútbol en la Universidad de Liverpool, cree que la comisión concluyó que los documentos fueron adaptados a posteriori para encajar con la infracción. Desde su punto de vista, la credibilidad de los testigos presentados por el Manchester City quedó muy debilitada.

Aun así, Maguire considera que existe una ruta para el club. Dado el equipo jurídico reclutado por el City, podría apostar por una estrategia que algunos describen como de caos y ruido: intentar desacreditar todo lo relacionado con el proceso de la comisión más que la evidencia presentada en sí.

Esa línea pasaría por atacar la composición del tribunal, argumentando que sus miembros fueron elegidos por la Premier League y no por el club, lo que habría dejado la baraja inclinada en contra del City desde el inicio.

Plazos y cuándo se conocerá la resolución final

La normativa de la Premier League establece que una apelación debe resolverse en un plazo de doce semanas, lo que situaría la fecha límite en Nochebuena. Sin embargo, Severn advirtió de que, dada la magnitud y complejidad del procedimiento, el desenlace definitivo podría no conocerse durante bastante tiempo.