Mario Balotelli analiza la crisis del fútbol italiano y su futuro en los Emiratos Árabes

Mario Balotelli afronta a los 36 años una etapa de madurez alejada del ruido que marcó sus años de mayor exposición. El delantero italiano, que milita en el Al Ittifaq de Emiratos Árabes Unidos, repasa en una entrevista los males del fútbol transalpino, su relación con Roberto Mancini y el recuerdo especial que guarda del Manchester City. Lejos de perseguir fantasmas del pasado, Balotelli se muestra en paz con una trayectoria tan brillante como caótica.

• Balotelli juega en el Al Ittifaq emiratí, donde cumple el sueño de coincidir con su hermano Enock Barwuah.
• Critica la falta de cultura de calle y el impacto de las pantallas en la formación de talentos en Italia.
• No cierra la puerta a volver a la selección italiana con Roberto Mancini si mantiene su olfato goleador.
• Define su etapa en el Manchester City como uno de los mejores recuerdos de su carrera.

Por qué aceptó fichar por Al Ittifaq en Emiratos Árabes Unidos

El fichaje por Al Ittifaq no obedeció, según explica, a una cuestión económica. Balotelli asegura que la oportunidad surgió a última hora y que lo conquistó un proyecto competitivo con un aliciente familiar difícil de igualar. "Todo el mundo piensa que te vas a Dubái por dinero, pero no era mi único objetivo", aclara.

Desde pequeños siempre nos decíamos que algún día jugaríamos juntos. Me preguntaba cómo podría coincidir conmigo si yo estaba en Inter, Milan o City. Ahora ese sueño se hace realidad.

El atacante reconoce que la infraestructura en la liga emiratí es sólida y los estadios atractivos, aunque lamenta la escasa asistencia de público. También admite que la organización general todavía tiene margen de mejora, algo que confía en que se corrija con el paso del tiempo.

El problema del fútbol italiano: los parques están vacíos

Balotelli observa con preocupación la realidad de las calles y parques de Italia. Para él, la clave de la crisis que atraviesa la Azzurra, ausente de tres Mundiales consecutivos, no está solo en lo táctico, sino en la desaparición de una cultura futbolística de barrio. Recuerda que en su infancia pasaba horas y horas jugando al aire libre, algo que hoy casi no sucede.

El futbolista apunta directamente a los dispositivos electrónicos y al cambio de mentalidad de los padres. Considera que un niño de hoy apenas entrena un par de horas cada tres días, mientras que su generación combinaba los entrenamientos estructurados con muchas más horas de juego espontáneo en el parque. Esa sobredosis de contacto con el balón, dice, permitía enfrentarse a rivales mayores y acelerar el aprendizaje.

Ahora los chicos ven vídeos de Ronaldinho y se sienten como él. Yo me sentía como Ronaldo porque era capaz de hacer sus regates en el parque. Es muy distinto.

Mancini y una improbable vuelta a la selección italiana

El regreso de Roberto Mancini al banquillo de Italia ha reabierto un debate evidente. Balotelli, que sumó 36 internacionalidades y 14 goles con la Azzurra, no oculta su cariño por el técnico y desvela que mantienen contacto. "Me escribió para felicitarme por mi cumpleaños y le dije en broma: 'Mira, todavía puedo jugar'", cuenta entre risas.

El delantero sostiene que en Italia se señala demasiado a los entrenadores mientras el sistema queda impune. Pese al pesimismo, confía en que las próximas generaciones devuelvan al país a la élite, igual que ya hicieron España, Francia o Alemania tras sus propios baches.

La etapa en el Manchester City y el sentimiento especial de construir un proyecto

Balotelli guarda un recuerdo privilegiado de sus tres años en el Manchester City. Bajo la dirección de Mancini ganó una Premier League y una FA Cup, títulos que cimentaron el crecimiento posterior del club. Lo que más valora no son solo los trofeos, sino haber formado parte del grupo que impulsó la transformación de la entidad.

En aquella época el City no tenía el renombre de hoy. Estábamos en el equipo que dio los primeros pasos para que se convirtiera en lo que es. Eso te genera un sentimiento especial, significa mucho más.

Cómo afronta Balotelli el tramo final de su carrera

El atacante asegura encontrarse bien físicamente, recuperándose de una leve molestia en la pierna y adaptándose al calor del Golfo Pérsico. Aunque el clima exige una gestión inteligente del esfuerzo, mantiene la ilusión por competir. Su intención es alargar su carrera mientras el cuerpo aguante, porque el fútbol sigue siendo lo que más le apasiona.

Cuando cuelgue las botas, su prioridad será gestionar sus negocios y dedicar tiempo a sus hijos. Después de una trayectoria tan intensa, bromea con que una vida sedentaria no le desagradaría en absoluto.

Preguntas frecuentes sobre Mario Balotelli y su futuro