Messi dice adiós a Argentina con 208 partidos, un Mundial y el legado blindado

Lionel Messi se pone por última vez la camiseta de Argentina. Lo hará esta semana en un amistoso en Buenos Aires frente a Benín, en una noche pensada para el homenaje y no para la competición. El rosarino cierra su etapa internacional con 208 encuentros, 125 goles y un Mundial en el bolsillo, después de años en los que llegó a creer que la gloria con su país nunca llegaría.

• Messi disputa su despedida internacional en un amistoso ante Benín en Buenos Aires.
• Acumula 208 partidos y 125 goles con Argentina, récords absolutos del combinado.
• Ganó el Mundial de 2022, dos Copas América y llegó a la final del Mundial de 2026.
• Lionel Scaloni fue el técnico que más veces lo dirigió: 79 internacionalidades.
• Argentina afronta ahora la incógnita de competir sin su mayor referente histórico.

La retirada que ya anunció en 2016 y que al final no fue

Messi ya había dicho adiós una vez. Ocurrió en 2016, tras perder la final de la Copa América Centenario contra Chile, la tercera derrota consecutiva en una final internacional. Aquella noche dejó una frase que retrataba su desgaste: había buscado el título con todas sus fuerzas y no lo conseguía. El golpe fue tan duro que consideró que lo mejor para todos era apartarse.

“Es un momento difícil. Se terminó para mí y para el equipo. Busqué el título con muchísimas ganas y no se dio. Lo intenté muchas veces y me voy sin poder conseguirlo.”

Unas seis semanas después, tras una campaña nacional que le pedía que reconsiderara su postura, Messi confirmó que seguía. Aquella decisión le regaló a Argentina una década más de fútbol y, sobre todo, los títulos que tanto se le habían escapado.

Los años oscuros de Argentina antes de la era Scaloni

Durante mucho tiempo, la selección parecía condenada a quedarse a las puertas. Perdió las finales de la Copa América de 2007, 2015 y 2016, y también la del Mundial de 2014 contra Alemania. Dieciséis años sin títulos que hoy parecen lejanísimos, pero que marcaron a toda una generación de aficionados.

El Mundial de Rusia 2018 tampoco ayudó. Argentina llegó con dudas, firmó una fase de grupos muy pobre y se despidió en octavos frente a Francia en un partido vibrante en Kazán. La derrota abrió una nueva crisis: Jorge Sampaoli dejó el cargo y el vestuario quedó tocado.

Scaloni, el técnico que nadie quería y que lo cambió todo

La llegada de Lionel Scaloni fue recibida con escepticismo. Diego Maradona llegó a decir que era un gran tipo, pero que no sabía ni dirigir el tráfico. Sin embargo, el seleccionador construyó un equipo que supo explotar lo mejor de Messi sin exigirle un desgaste defensivo constante.

El resultado está a la vista. Scaloni es el único entrenador en la historia de Argentina que ha ganado un Mundial y dos Copas América, y Messi fue decisivo en todos esos éxitos. Con 79 partidos dirigidos, es también el seleccionador que más veces lo ha puesto sobre el césped.

Los récords de Messi en los Mundiales que definen su legado

Ningún jugador ha disputado más encuentros en la historia de los Mundiales masculinos que Messi: 34. Comparte además el registro de participaciones con seis ediciones. Su peso en el torneo quedó claro en los dos últimos: de sus 33 participaciones de gol, 22 llegaron entre 2022 y 2026.

En Norteamérica, este verano, alcanzó los 18 goles mundialistas y superó momentáneamente a Miroslav Klose, aunque su cifra final de 21 se quedó a uno de los 22 de Kylian Mbappé. También encadenó nueve partidos consecutivos marcando en Copas del Mundo, una racha que comenzó en Qatar y que constituye un récord del torneo.

Qué se juega Argentina sin su gran referente

La despedida de Messi deja una pregunta inevitable: ¿podrá Argentina competir al mismo nivel sin su talento creativo y su capacidad para resolver partidos? Hasta su último encuentro, el rosarino siguió siendo el mejor jugador del equipo, y su ausencia obliga a la selección a demostrar que el colectivo construido por Scaloni puede sostenerse sin él.

El reto es enorme. Argentina ya ganó la lotería una vez con Diego Maradona y ha vuelto a tocarla con Messi. Tardará en encontrar a un tercer jugador así, si es que llega a hacerlo. Por eso la cita de Buenos Aires tiene tanto valor: es el cierre de una época que difícilmente volverá a repetirse.

Preguntas frecuentes sobre la despedida de Messi