Messi se retira de Argentina: cómo superó a Maradona y reescribió su historia con la albiceleste

Lionel Messi disputará el martes 6 de octubre su último encuentro con la camiseta de Argentina. El duelo ante Benín cierra más de dos décadas de carrera internacional y la trayectoria de un jugador que pasó de eterna promesa a símbolo absoluto de la albiceleste. Con el Mundial de 2022, la Copa América de 2021 y la de 2024, su legado quedó blindado para siempre.

• El 6 de octubre, Argentina se enfrenta a Benín en el adiós definitivo de Messi.
• Debutó con la absoluta en 2005, tras brillar en el Mundial Sub-20 de ese año.
• Ganó Copa América en 2021 y 2024, Mundial en 2022 y un Balón de Oro más en 2023.
• Estuvo a punto de coronar el ciclo con el Mundial de 2026, pero Argentina cayó en la final contra España.
• Anunció su retirada internacional pocas semanas después de esa derrota y del fallecimiento de su padre, Jorge.

El peso de ser el heredero de Maradona

Desde sus primeros pasos en Barcelona y en las categorías inferiores de Argentina, Messi fue señalado como el gran talento de su generación. Pero nacer futbolísticamente en Argentina implicaba algo más: cargar con la comparación permanente con Diego Armando Maradona. Durante años, cada partido con la selección se convirtió en un examen sobre si era o no el digno sucesor del ídolo que llevó a Argentina al título mundial en México 1986.

De la renuncia a la resurrección con la albiceleste

La primera década de Messi con Argentina fue dura. Pese a ganarlo todo a nivel de clubes, la selección se le resistía. Las finales perdidas de la Copa América en 2015 y 2016, ambas contra Chile, le empujaron a anunciar su retirada internacional. La presión y las críticas constantes le pasaron factura. Su país logró convencerle para que volviera, y a partir de 2021 todo cambió.

El punto de inflexión en 2021

Ese año llegó por fin su primera Copa América con la absoluta. Fue el primer gran título de Messi con Argentina y el inicio de una etapa completamente distinta. La mochila empezó a pesar menos y el equipo encontró una versión sólida alrededor de su capitán.

El Mundial de 2022 y la consagración definitiva

En Catar, Messi firmó una actuación memorable: siete goles, el título mundial y el premio al mejor jugador del torneo. Con 35 años y en plena madurez futbolística, lideró a Argentina hasta la gloria que se le había negado durante tanto tiempo. Aquel éxito transformó la conversación sobre su figura y sobre su lugar en la historia del fútbol argentino.

El ciclo no se detuvo ahí. En 2024 volvió a levantar la Copa América tras vencer a Colombia en la final, consolidando una de las mejores etapas que se recuerdan en la selección. La posibilidad de un cierre perfecto se esfumó en 2026 con la derrota en la final del Mundial contra España. Todo quedó a un paso de otro título.

Qué fue Maradona para Argentina y por qué pesaba tanto su sombra

Para entender la comparación, hay que recordar lo que significó Maradona en Argentina durante los años ochenta. Su figura encajó en un país que salía de una dictadura militar que duró de 1976 a 1983 y que dejó miles de víctimas. Tras la derrota en la guerra de las Malvinas y el colapso de la Junta, Argentina recuperó la democracia. En ese contexto, el Mundial de 1986 tuvo una dimensión política y emocional.

La eliminatoria contra Inglaterra se convirtió en un símbolo nacional. El gol con la mano y el considerado gol del siglo marcaron una época. Cuando Maradona fue suspendido en el Mundial de 1994 por un control antidopaje positivo, el país entero salió en su defensa. En Nápoles, donde jugó entre 1984 y 1991 y ganó los dos primeros Scudettos de la historia del club, llegó a ser recibido con honores incluso en el estadio que hoy lleva su nombre. Durante la semifinal del Mundial de 1990 en San Paolo, buena parte de la afición local animó a Argentina y a Maradona por encima de Italia.

Maradona fue más que un futbolista para Argentina. Fue un héroe nacional, y Messi siempre fue medido contra ese molde.

Dos personalidades opuestas y un legado imposible de comparar

Maradona y Messi coincidieron en varias etapas. Maradona celebró el debut mundialista de Messi en 2006 desde la grada. Cuatro años después, como seleccionador, vivió la eliminación de Argentina ante Alemania en cuartos de final del Mundial de 2010, con Messi sin marcar en todo el torneo. Aquella colaboración no funcionó y el 4-0 ante Alemania terminó con la etapa de Maradona al frente del banquillo.

Sus caracteres fueron siempre muy distintos. Maradona fue una figura pública excesiva, con una presencia que desbordaba el terreno de juego. Messi, en cambio, ha dedicado su vida al fútbol y ha sido juzgado casi exclusivamente por sus resultados. Cuando no llegaban, las críticas eran despiadadas. Con el Mundial de 2022, a sus 35 años, el debate parecía zanjado, pero entonces empezó a ganar títulos de forma consecutiva.

Hubo también un punto en común: la forma en que ambos salieron de los clubes que más amaban. Messi expresó en 2020 su deseo de quedarse en Barcelona, pero terminó marchándose en 2021 sin poder despedirse de la afición como quería. Maradona dejó Nápoles de un día para otro. El adiós de Messi con Argentina, en cambio, está diseñado para que no ocurra lo mismo.

Argentina despide a Messi en casa y ante su gente

El partido contra Benín del 6 de octubre será el punto final a una era. No será un cierre menor: es la oportunidad de que la afición argentina devuelva a Messi el cariño acumulado durante más de veinte años. El futbolista que empezó como heredero de Maradona termina sin necesidad de ese título. No fue el nuevo Maradona. Fue Messi, y ganó a su manera.