Pep Guardiola vuelve al Etihad para ver el Manchester City - PSG de Champions

Pep Guardiola pisará de nuevo el Etihad Stadium este miércoles para asistir en directo al Manchester City - Paris Saint-Germain de la Champions League. El técnico catalán, que abandonó el banquillo citizen el pasado verano, volverá por primera vez al estadio que bautizó una de sus gradas en su honor. Su regreso llega apenas unos días después de que una comisión independiente considerara probadas las 114 infracciones financieras que la Premier League imputaba al club.

Un regreso cargado de simbolismo tras el fallo de la Premier League

La asistencia de Guardiola al duelo europeo se interpreta como una muestra más de su inquebrantable apoyo a los propietarios y ejecutivos del Manchester City. El preparador de Sampedor publicó un mensaje en Instagram la semana pasada en el que se posicionaba con claridad junto a la cúpula del club y su afición. Nunca ocultó su convicción de que la entidad era inocente de los cargos por vulnerar el reglamento financiero de la competición inglesa.

Guardiola dejó el cargo en verano, antes de que la comisión concluyera que el City utilizó contratos simulados para inflar sus ingresos en más de 900 millones de libras durante un periodo de nueve años. El fallo ha abierto un escenario incierto para el club, que mantiene su apelación y asegura disponer de pruebas contundentes de su inocencia.

Qué sanciones podría afrontar el Manchester City si no prospera la apelación

El abanico de castigos que maneja la Premier League es amplio y en ningún caso benévolo. Entre las opciones sobre la mesa figura la expulsión directa de la máxima categoría del fútbol inglés. También se contempla una penalización de puntos tan severa que haría prácticamente inevitable, o al menos muy probable, el descenso del campeón de la Premier en ocho de las últimas trece temporadas.

El club citizen, por su parte, insiste en que dispone de pruebas irrefutables que acreditan que no cometió las infracciones y confía en que la apelación revierta el sentido del fallo. Mientras tanto, la actividad deportiva continúa y el equipo de Enzo Maresca se juega buena parte de sus opciones continentales ante el conjunto parisino.

Guardiola, embajador global del City Football Group

Desde su salida del banquillo, Guardiola ejerce como embajador global del City Football Group, el holding que controla el Manchester City y otras franquicias repartidas por varios continentes. Ese rol le mantiene vinculado a una estructura directiva con la que comparte una larga trayectoria personal y profesional.

Ferran Soriano, consejero delegado del grupo, fue aliado de Guardiola durante su etapa en el FC Barcelona. Enzo Maresca, actual entrenador del primer equipo, trabajó como su asistente en la temporada 2022-23, en la que el City conquistó su primera Champions League. Esos lazos explican el tono cercano y combativo del mensaje que el catalán compartió hace unos días en redes sociales.

El mensaje de Guardiola a la afición citizen

Quiero que todos y cada uno de los aficionados del Manchester City en el mundo sepan que estoy aquí; más que nunca. Estoy, siempre he estado y siempre estaré detrás de mi club, de mi propietario, de mi presidente, de Ferran, de los jugadores, del cuerpo técnico, de Enzo y de vosotros, nuestra afición única. Que quede claro: saldremos de esto juntos. Os quiero a todos.

El guiño a Soriano, a Maresca y al resto de la estructura citizen refleja la implicación emocional de Guardiola en un momento delicado para la entidad. No fue acusado ni imputado a título personal, pero los cargos de la Premier abarcan un periodo en el que él ya dirigía al primer equipo.

Los cargos, el periodo investigado y el legado de Guardiola en el City

Las acusaciones de la Premier League cubren los ejercicios comprendidos entre 2009 y 2018, incluidas las dos primeras temporadas de la década que Guardiola pasó al frente del equipo. En la 2017-18, el City se proclamó campeón con un récord de 100 puntos, una cifra jamás alcanzada en la historia de la competición inglesa.

El balance global de Guardiola en el Etihad es abrumador: 20 títulos oficiales, seis Premier Leagues y la primera Champions League de la historia del club. Aquella conquista europea, lograda en 2023 con Maresca como ayudante, completó un palmarés que había resistido durante décadas. El club respondió a su legado poniendo su nombre a una de las gradas del estadio.

Primera visita al Etihad desde su adiós en mayo

El partido contra el Paris Saint-Germain marcará su primer regreso al coliseo citizen desde que se despidiera en mayo. Entonces dejó el cargo tras una campaña en la que el City volvió a levantar la Premier, su sexto título liguero bajo su dirección. Ahora, con el equipo inmerso en la fase de grupos de la Champions y el club pendiente de su batalla legal, su presencia en el palco adquiere una dimensión que va mucho más allá de lo deportivo.

El duelo ante el PSG se disputa en un escenario de máxima exigencia para los de Maresca, que buscan sellar su clasificación para las eliminatorias y disipar, al menos durante noventa minutos, el ruido institucional que rodea a la entidad. Guardiola, desde la grada, volverá a sentirse uno más.