Pochettino abre la puerta a los jóvenes talentos de Estados Unidos de cara a los amistosos de otoño

Mauricio Pochettino afronta los primeros partidos de la selección masculina de Estados Unidos tras el Mundial con una apuesta clara: integrar a una camada de talentos emergentes en un vestuario que mantendrá a sus referentes. El seleccionador trabaja ya con una bolsa de aproximadamente cien futbolistas antes de reducir la lista a 26 nombres para los cuatro amistosos de otoño ante Perú, Chile, México y Canadá, el pistoletazo de salida de un proyecto que mira directamente al Mundial de 2030.

• Pochettino combinará jugadores experimentados con jóvenes que empiezan a asomarse a la absoluta.
• El técnico maneja un universo de unos cien candidatos antes de citar a 26 para los amistosos de otoño.
• Cavan Sullivan, del Philadelphia Union, y Zavier Gozo, del Crystal Palace, encabezan la lista de promesas.
• El seleccionador coordina con Steve Cherundolo, técnico sub-23, la gestión de los talentos que apuntan a los Juegos de Los Ángeles 2028.
• Pochettino estrena además un rol de asesor dentro de la federación para reorganizar el fútbol juvenil del país.

Por qué los amistosos de otoño son un nuevo punto de partida para la USMNT

Dos años después de asumir el cargo, Pochettino califica esta ventana de otoño como un nuevo comienzo. Ya sin la urgencia de preparar un Mundial a contrarreloj, el entrenador dispone por primera vez de margen real para construir. En sus primeros meses al frente de la selección, apenas dispuso de 18 meses entre su debut y el partido inaugural del torneo disputado en casa. Ahora, con el contrato renovado hasta 2030, el enfoque cambia por completo.

Ese respiro también le permite afinar una de sus señas de identidad como técnico: dar minutos y confianza a jugadores jóvenes sin exponerlos más de la cuenta. El objetivo es que esas promesas aprendan a gestionar la presión de vestir la camiseta de la selección absoluta en partidos oficiales, con los veteranos como red de seguridad.

Cavan Sullivan, Zavier Gozo y los jóvenes que llaman a la puerta

El relevo generacional de la selección estadounidense tiene ya nombres propios. Cavan Sullivan, perla del Philadelphia Union, tiene cerrado su futuro en el Manchester City a partir de septiembre de 2026, cuando cumpla 18 años. Zavier Gozo, de 19, debutó en la Premier League con el Crystal Palace el mes pasado tras llegar este verano desde el Real Salt Lake como una de las grandes promesas del fútbol norteamericano.

Pero la lista no se agota ahí. El seleccionador apuntó a canteras de la MLS como las de Nueva York, Orlando, Nashville y Atlanta como fuentes de posibles convocados. Pochettino quiere que esos chicos aporten aire fresco y una energía distinta a un grupo que encara un ciclo de transformación.

El caso Noahkai Banks y los futbolistas con doble nacionalidad

El cuerpo técnico mantiene conversaciones con jugadores con doble nacionalidad que aún no han decidido su futuro internacional. Uno de ellos está descartado por el momento: el defensa Noahkai Banks, que sigue sopesando representar a Estados Unidos o a Alemania un año después de participar en una concentración de la selección norteamericana.

Pochettino fue claro al respecto: mientras no haya una decisión firme, ese tipo de futbolistas no entran en sus planes para la próxima convocatoria. La puerta, sin embargo, no está cerrada de forma definitiva.

El trabajo conjunto con Steve Cherundolo y la mirada puesta en Los Ángeles 2028

La coordinación con la sub-23 es una pieza clave del proyecto. Pochettino y Steve Cherundolo trabajan en estrecha colaboración para gestionar una bolsa de jugadores jóvenes que necesitan minutos, ya sea en la absoluta o en el combinado olímpico. El reto es encontrar el equilibrio entre ambos equipos en cada parón internacional.

El torneo masculino de fútbol de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 es una competición de categoría sub-23 y servirá como revisión a mitad de ciclo antes del Mundial de 2030. Pochettino lo tiene claro: el objetivo es pelear por la primera medalla de oro de la historia del fútbol masculino estadounidense en unos Juegos que se disputarán en casa.

Cambiar hábitos, controlar los focos y proteger a las promesas

El seleccionador también quiere incidir en la cultura de trabajo de los internacionales. En sus dos años al frente, ha insistido en un mensaje que ahora verbaliza con más contundencia: hay que desterrar la idea de que renunciar a torneos como la Copa Oro es una forma de llegar fresco al Mundial. Aunque no señala directamente a nadie, sus palabras aluden a decisiones recientes de algún jugador importante.

Para Pochettino, el problema no recae exclusivamente en los futbolistas, sino en el entorno que los rodea. Por eso valora su nuevo papel de asesor dentro de la federación, desde el que participará en la reorganización del fútbol formativo del país. Su objetivo es simplificar un sistema juvenil fragmentado y alinear a clubes, entrenadores y jugadores con una misma mentalidad.

La protección de los talentos más precoces, prioridad del cuerpo técnico

Pochettino advierte de los riesgos de lanzar a los más jóvenes demasiado pronto. Un chico de 16, 17 o 18 años puede deslumbrar con un par de actuaciones y verse empujado a un estatus de estrella que no está preparado para manejar. Las comparaciones desmedidas, los focos mediáticos y la presión externa pueden confundir y frenar una carrera en lugar de impulsarla.

Por eso el equilibrio es, en su opinión, lo más importante. Darles una plataforma para crecer, sí, pero con humildad y cuidado en cada paso. El cuerpo técnico de la selección quiere acompañar a los futbolistas con potencial para que construyan su trayectoria con profesionalidad, sin saltarse etapas.

Vigilancia constante a los internacionales en sus clubes

El trabajo de Pochettino y su equipo no se limita a los partidos con la selección. En las primeras semanas de la temporada europea, el staff ha seguido de cerca a los estadounidenses en sus clubes. Este fin de semana, por ejemplo, asistieron a la victoria del Crystal Palace por 3-2 ante el Fulham, donde compitieron dos piezas destacadas del Mundial como Chris Richards y Antonee Robinson.

La observación va más allá del rendimiento sobre el césped. El seleccionador asegura que su equipo analiza también cómo se comportan los jugadores con los rivales, con los compañeros, qué dicen en los medios y cómo llegan a los entrenamientos. Para Pochettino, todos esos detalles forman parte de lo que define a un internacional de élite y contribuyen a construir un equipo competitivo de verdad.