Pocognoli prepara su primera lista con Escocia: los nombres que pueden estrenarse

Sebastien Pocognoli estrena mando este martes con el anuncio de su primera lista como seleccionador de Escocia para los próximos compromisos de la Nations League B. El técnico belga afronta el reto de dar un nuevo aire a un equipo que viene de disputar su primer Mundial masculino en 28 años, con la dicotomía entre mantener el bloque que tan lejos llegó con Steve Clarke o abrir las puertas a una generación que reclama protagonismo.

La portería, primera gran decisión para Pocognoli

La portería se presenta como una de las zonas con más interrogantes para el nuevo seleccionador. Angus Gunn fue titular en la Copa del Mundo y ha encontrado continuidad en San Jose Earthquakes, aunque su rendimiento en la Major League Soccer deja dudas: ha encajado 21 goles en nueve encuentros. Craig Gordon ya se ha retirado del fútbol y Liam Kelly no ha jugado desde que Derek McInnes asumió el banquillo del Rangers, por lo que dos plazas de guardameta podrían quedar libres.

Scott Bain tiene motivos para sentirse señalado. Disputó la liga escocesa con regularidad y sumó su cuarta internacionalidad ante Costa de Marfil en abril, pero se quedó fuera de la expedición mundialista. Su arranque de temporada ha sido sólido y su entrenador, John McGlynn, no ha dudado en reivindicar su candidatura a la titularidad. Por detrás asoma Liam McFarlane, cedido por Hearts al Partick Thistle. Con 21 años, ha encajado un solo tanto en cinco partidos de Championship y parece el candidato natural para el tercer puesto, después de ejercer como portero de entrenamiento en la cita mundialista.

Renovación en la zaga escocesa

La defensa también se prepara para un relevo generacional. Grant Hanley se retiró lesionado en la derrota del Hibernian ante St Johnstone y John Souttar no ha entrado en ninguna convocatoria del Rangers en lo que va de curso. Ese vacío abre la puerta a Luke Graham, central zurdo del Stoke City que pasó por el stage previo al Mundial y estará en esta primera lista. Por su parte, Luis Binks, capitán del Brondby danés, ha despertado un creciente clamor popular. A sus 25 años, nunca ha hablado de una convocatoria con Clarke, pero su deseo de vestir la camiseta escocesa y su buen momento en Dinamarca le convierten en un firme aspirante.

Tampoco hay que descartar a Stephen Welsh, que ha encontrado en Swansea City la continuidad que no tenía en el Celtic. Y en el lateral derecho, Colby Donovan ha irrumpido en el once celeste ante la ausencia de Alistair Johnston, con apenas 20 años, aunque tendrá dura competencia con Aaron Hickey, Nathan Patterson y Max Johnston.

La medular, entre el regreso de Gilmour y los jóvenes que piden paso

Billy Gilmour será una de las piezas seguras del nuevo proyecto. El centrocampista del Napoli ha superado la lesión de rodilla que le dejó fuera del Mundial y ya acumula minutos en la Serie A y en la Champions League. Su ausencia se notó en la cita de Estados Unidos, y ahora se espera que ejerza como corazón del equipo.

A su lado, Lennon Miller podría tener una nueva oportunidad. Su fichaje por el Udinese no le ha dado todavía la continuidad deseada, pero con Scott McTominay recuperándose de una operación de corazón, el ex del Motherwell puede sumar una quinta internacionalidad. Josh Mulligan, del Hibernian, es otro nombre a seguir: aún no ha debutado con la absoluta, pero convenció a Pocognoli en el derbi de Edimburgo y ha sido de lo más regular en un equipo en crisis.

La delantera: Ure, McBurnie y la irrupción de los extremos del Hearts

Arriba, Che Adams parte con ventaja gracias a sus dos goles en tres jornadas de Serie A con el Torino. La baja por lesión de Lawrence Shankland y las dudas sobre Lyndon Dykes abren la puerta a otros perfiles. Oli McBurnie es la gran incógnita: la relación con Clarke se rompió después de que se filtrara una conversación privada, pero su rendimiento en el Hull City —líder de la Championship— y su exhibición ante Manchester United y Chelsea invitan a pensar en una reconciliación.

Robbie Ure será la gran novedad. El delantero de 22 años dejó el Rangers para brillar en Suecia con 20 goles en 20 partidos, lo que le valió un traspaso de 5,5 millones de libras al Sevilla. Aún no ha marcado en España, pero su elegibilidad para Ucrania empuja a Pocognoli a asegurar su futuro lo antes posible. Kieron Bowie, ahora en el Sassuolo tras el descenso del Hellas Verona, también llama a la puerta con un gol ante la Juventus.

El Hearts de Vrancken, aliado inesperado de la selección

El Hearts se ha convertido en un vivero de candidatos gracias al estilo de Wouter Vrancken, compatriota de Pocognoli. James Wilson está cuajando un inicio arrollador después de su cesión en el Tottenham, y su gol en el derbi ante el Hibernian llegó con el seleccionador en la grada. Calvin Miller y Josh McPake, ambos extremos, ofrecen desborde y gol y han trasladado a la máxima categoría el nivel que mostraron en la Championship.

La convocatoria de este martes medirá hasta qué punto Pocognoli está dispuesto a romper con la inercia de su antecesor. La afición escocesa lleva tiempo pidiendo aire fresco, y el técnico belga tiene ahora la oportunidad de darle forma a su proyecto desde la primera piedra.