Por qué Jordan Henderson, a sus 36 años, es indiscutible en el Chelsea de Xabi Alonso

A sus 36 años, Jordan Henderson no ha aterrizado en Stamford Bridge para ser una simple figura decorativa. El ex capitán del Liverpool, fichado el pasado verano con un perfil que apuntaba más al liderazgo de vestuario que al once titular, se ha adueñado del centro del campo. Xabi Alonso le ha dado la manija del equipo en la Premier League y el inglés ha respondido con rendimiento, kilómetros y una sociedad inesperada con Moises Caicedo que, por ahora, nadie discute.

• Jordan Henderson, de 36 años, es titular indiscutible en el Chelsea de Xabi Alonso.
• Ha jugado los 90 minutos de los tres últimos partidos de Premier League.
• Forma una pareja inesperada con Moises Caicedo en el centro del campo.
• Es el jugador que más kilómetros ha recorrido en los dos últimos encuentros.
• El Chelsea ha reducido faltas, amarillas y expulsiones desde su llegada.

De fichaje de vestuario a intocable en el once del Chelsea

Cuando Henderson firmó por el Chelsea a principios de agosto, pocos esperaban verle como un fijo en la Premier League. Llegó junto a Danny Welbeck, otro veterano, y la lectura general apuntaba a un intento de equilibrar un vestuario cargado de juventud y cierta tendencia al descontrol. Welbeck, salvo un partido ante el Brentford, apenas ha tenido minutos en la Copa de la Liga. Henderson, en cambio, se ha instalado en la cima de la jerarquía del mediocampo.

Por delante de jugadores más jóvenes como Romeo Lavia o Valentín Barco, el internacional inglés ha sido titular y ha completado los tres últimos choques de liga. De cara al derbi del sábado contra el Tottenham, Alonso no tiene argumentos para sentarle. Su rendimiento ha convertido lo que parecía un rol de apoyo en una pieza estructural del equipo.

La sociedad Henderson-Caicedo que sostiene el centro del campo

El centro del campo del Chelsea funciona. Y lo hace, en gran parte, porque Henderson ha encontrado una química natural con Moises Caicedo, el jugador sin el que el equipo de Alonso no se entiende. Juntos forman una doble pivote que mezcla experiencia, recorrido y lectura del juego. Lejos de ser el eslabón débil por su edad, el inglés ha aportado una jerarquía que complementa la energía del ecuatoriano.

Está en muy buena forma física. Tiene mucha energía, pero eso no ha cambiado. Veo que tiene 36 años, pero si me dices que tiene 28 cuando jugaba en el Liverpool, presionando, siguiendo la presión, queriendo el balón y teniendo ese impacto en el equipo, no ha cambiado tanto.

Alonso no se detiene en la edad. Para él, el declive de Henderson desde sus años de gloria en Anfield, donde levantó la Premier League y la Champions, es mínimo. El paso por Brentford le sirvió para confirmar que el rendimiento seguía intacto y que podía encajar en el Chelsea. Hoy se siente importante y, sobre el campo, se nota.

El motor incansable de 36 años que más corre en el Chelsea

La fama de Henderson como futbolista de enorme despliegue físico no es una leyenda. En los dos últimos partidos del Chelsea ha sido el jugador que más terreno ha cubierto sobre el campo, con 11,9 kilómetros contra el Bournemouth y 12 contra el Everton, siendo además el futbolista con más edad en ambas citas.

Pero su aportación no se limita al esfuerzo sin balón. Ante el Bournemouth firmó un doblete excelente, incluido el primer gol de falta directa de toda su carrera, y repartió una asistencia. Una producción ofensiva que Alonso valora, aunque no sea lo que le asegura la titularidad.

Está jugando bien, no por los goles que ha marcado, sino por el impacto que tiene en el equipo.

El cambio de disciplina del Chelsea: de las 8 rojas a un equipo con control emocional

Cuando Alonso llegó al banquillo, se encontró un equipo con un expediente disciplinario terrible. La temporada pasada, el Chelsea acumuló ocho tarjetas rojas, cuatro más que cualquier otro equipo de la Premier League, y fue el segundo con más amarillas: 90. Un dato insostenible para un proyecto que aspiraba a competir por todo.

Este curso, la fotografía ha cambiado. El equipo comete menos faltas por cada 90 minutos, recibe menos tarjetas amarillas y todavía no ha sufrido ninguna expulsión. La presencia de Henderson se considera un factor determinante en ese viraje. Su experiencia y su composición en los momentos calientes ayudan al grupo a dar un paso atrás, respirar y mantener la concentración.

Esa calma será puesta a prueba el sábado en el derbi londinense contra el Tottenham. Será el primer derbi en casa para Alonso tras visitar Fulham y Arsenal en territorio hostil. El técnico espera un ambiente eléctrico en Stamford Bridge, un escenario perfecto para comprobar si la nueva disciplina del Chelsea es sólida o se resiente cuando el partido se enciende.

Mike Penders, el portero de 21 años que recuerda a Courtois

El Chelsea afronta el derbi con una baja sensible en la portería. Emi Martínez sufrió una grave lesión en la cabeza contra el Everton y estará varias semanas de baja tras pasar por quirófano. Su ausencia abre la puerta a Mike Penders, guardameta belga de 21 años, que tendrá una racha prolongada de titularidad.

Alonso confía en su madurez. Y no es un cumplido vacío: el técnico habló con Thibaut Courtois durante el Mundial precisamente para pedirle su valoración sobre Penders. Courtois, que también debutó con 21 años en Stamford Bridge, aunque en aquel momento cedido en el Atlético de Madrid, le confesó que veía semejanzas entre ambos. Un aval de primer nivel para el joven portero.