¿Puede un futbolista valer 100 millones de libras? El mercado de la Premier League, bajo la lupa

La Premier League cerró un mercado de verano desbocado en el que los nueve dígitos se convirtieron en moneda corriente. Ocho de los diez traspasos más caros entre clubes ingleses en esa ventana correspondieron a centrocampistas, una coincidencia que responde menos al azar que al modo en que se fijan hoy los precios. La pregunta que sobrevuela todo el negocio es si un futbolista puede justificar de verdad un desembolso de cien millones de libras.

• Ocho de los diez traspasos más caros entre clubes ingleses en verano fueron de centrocampistas.
• Los analistas estiman que un jugador de élite en la Premier League apenas altera entre tres y cinco puntos la clasificación de su equipo.
• El gasto neto en fichajes no guarda relación con la mejora deportiva de un club la temporada siguiente.
• La amortización contable y el recurso a la deuda sostienen un mercado cada vez más inflado.
• Los clubes que invierten en desarrollar a su propia plantilla obtienen mejores resultados que los que gastan a golpe de talonario.

Por qué los centrocampistas dominaron el mercado de traspasos de la Premier League

El punto de partida de toda negociación es comparar al jugador con el precio que ya se ha pagado por otros de perfil similar. Cuando el Tottenham abonó 85 millones de libras al West Ham por Mateus Fernandes en junio y, cuatro días después, rompió su propio récord con los 100 millones pagados al Newcastle por Sandro Tonali, dejó establecidas las referencias para el resto del verano. A partir de ahí, nombres como Bruno Guimaraes, Morgan Rogers, Elliot Anderson, Carlos Baleba y Enzo Fernandez se movieron en esa misma franja.

El impacto real de un fichaje de 100 millones sobre el rendimiento deportivo

Existen ejemplos contundentes de cómo una ausencia puede derrumbar a un equipo. El Liverpool se dejó treinta puntos en la temporada 2020/21, con Virgil van Dijk fuera casi todo el curso por lesión, aunque aquel desplome coincidió con una plaga de bajas y con serios problemas de puntería. Al Manchester City le ocurrió algo parecido sin Rodri en la 2024/25, con un bajón en el que la ausencia del pivote español se mezcló con una crisis más amplia.

Sin embargo, la evidencia recopilada por Twenty First Group apunta en otra dirección. Omar Chaudhuri, director de inteligencia de la consultora que asesora a clubes en estrategia de fichajes, sostiene que la mayoría de los traspasos no cambian por sí solos el destino de una entidad. El margen real de influencia de un futbolista individual sobre el rendimiento colectivo es mucho más estrecho de lo que sugieren las portadas.

Enzo Fernandez es un buen jugador, pero no es transformador, y resulta muy difícil encontrar jugadores transformadores en la Premier League porque el nivel ya es altísimo. Es un traspaso de 125 millones, pero a lo largo del contrato puedes acabar gastando 200 millones en un jugador. No podrías decir que la diferencia entre tenerlo o no tenerlo equivale a 200 millones en ingresos para el Manchester City.

El gasto neto en fichajes no garantiza mejorar en la tabla

La relación entre invertir mucho y escalar posiciones es, según los datos de Twenty First Group, prácticamente inexistente. Un club que gasta 200 millones netos no tiene más probabilidades de mejorar su clasificación que otro que ingresa 200 millones netos por ventas. El mercado, visto como atajo hacia el éxito inmediato, se ha demostrado una y otra vez como una vía equivocada.

El auténtico factor diferencial se encuentra en la ejecución sostenida de un plan a largo plazo. Brighton y Brentford compiten por encima de sus posibilidades económicas vendiendo caro en la cima del mercado y fichando en aguas más realistas, con estructuras estables y una línea de trabajo que no cambia de una temporada a otra.

Cuando asesoramos a clubes, todos buscan la estrategia milagrosa o el mercado secreto del que reclutar. El hecho algo más aburrido es que solo necesitas un plan y la disciplina para ejecutarlo. Casi da igual cuál sea el plan. El fallo de la mayoría de los clubes es que no tienen un plan claramente definido.

La deuda y la amortización: el castillo de arena sobre el que se sostiene la Premier League

Buena parte de esas cifras astronómicas es más superficial de lo que parece. La mayoría de los traspasos incluyen cláusulas adicionales que pueden no cumplirse y casi todos los pagos se amortizan a lo largo del contrato. Los 125 millones que el Manchester City desembolsó por Enzo Fernandez se reparten en cuotas anuales de 25 millones durante cinco ejercicios. Si el argentino se vendiera tres años después por la mitad de ese importe, el dinero recuperado bastaría para cancelar la deuda pendiente.

Esa dependencia casi casual de la deuda es el terreno movedizo sobre el que se edifica hoy la máxima categoría inglesa. Varias voces dentro del fútbol advierten de que el castillo podría venirse abajo con una crisis seria, pero mientras esa tormenta no llegue, nada va a frenar la espiral inflacionista del mercado.

Desarrollar plantilla frente a fichar: el camino que muchos clubes han olvidado

Chaudhuri propone una alternativa que pocos clubes practican: concentrarse en mejorar a los futbolistas que ya están en casa. Los rendimientos fluctúan tanto a lo largo de una temporada que un equipo capaz de mostrar forma de Champions en un tramo puede caer a números de mitad de tabla en otro. Esa oscilación demuestra que el mismo grupo de jugadores puede rendir mucho más sin necesidad de acudir al mercado.

Se ve muy poco foco en lo que los clubes pueden hacer para construir equipos cohesionados y mejorar a sus propios jugadores, y creo que muchos clubes han perdido eso de vista en los últimos años.

Preguntas frecuentes sobre el valor de los fichajes en la Premier League