Richard Hughes deja el Liverpool para fichar por el Al-Hilal saudí

Richard Hughes ha dejado de ser director deportivo del Liverpool y su próximo destino será el Al-Hilal de Arabia Saudí. El dirigente escocés, de 47 años, llevaba en el cargo desde junio de 2024 y su salida ya se esperaba pese a que su contrato expiraba en junio de 2027. Su marcha se produce en un verano de enormes cambios en Anfield, con el banquillo y los despachos en plena reconstrucción.

• Richard Hughes deja el Liverpool para incorporarse al Al-Hilal saudí
• El director deportivo aterrizó en Anfield en junio de 2024 procedente del Bournemouth
• Supervisó un gasto en fichajes cercano a los 200 millones de libras en su primer verano
• El Liverpool busca ahora a su quinto director deportivo desde 2022
• Su salida se une a la marcha de Michael Edwards y al relevo de Arne Slot por Andoni Iraola

Un paso por Anfield marcado por los grandes fichajes

Hughes llegó al Liverpool después de ejercer un rol similar en el Bournemouth y se estrenó con una ventana de traspasos ambiciosa. El club invirtió alrededor de 200 millones de libras en incorporaciones como la de Bradley Barcola, procedente del Paris Saint-Germain. Fue el primer gran movimiento de una etapa que prometía renovar por completo la plantilla tras la salida de Jürgen Klopp.

Después llegaron dos operaciones de más de cien millones de libras. El Liverpool rompió su récord de traspaso con el fichaje de Alexander Isak por 125 millones y sumó a Florian Wirtz por 116. Esos movimientos convirtieron a Hughes en uno de los directores deportivos más ambiciosos del fútbol europeo durante su corta estancia en Merseyside.

De la elección de Arne Slot a la llegada de Iraola

Hughes tuvo un papel decisivo en la contratación de Arne Slot como sucesor de Klopp. El técnico neerlandés condujo al Liverpool al vigésimo título de Premier League en su primera temporada, un éxito que reforzó la apuesta del club por la nueva dirección deportiva. Sin embargo, el equipo no logró mantener ese nivel al curso siguiente.

El Liverpool terminó quinto en la Premier y el club decidió prescindir de Slot. Para reemplazarlo, Hughes apostó por Andoni Iraola, con quien ya había trabajado en el Bournemouth. La elección cerraba el círculo de una relación profesional que, lejos de ser casual, subrayaba la confianza del director deportivo en los procesos que ya conocía.

Un verano de transformación total en Anfield

La salida de Hughes no es un hecho aislado. El Liverpool ya había cambiado de entrenador al final de la temporada pasada, con Iraola ocupando el banquillo, y en julio Michael Edwards, hasta entonces consejero delegado deportivo de Fenway Sports Group, presentó su dimisión. Los movimientos en los despachos se han sucedido sin tregua.

Además, FSG confirmó la venta de una participación minoritaria del club a 1892 Holdings, un consorcio liderado por Amit Bhatia y en el que figura Jeff Bezos. Con la salida de Hughes, el Liverpool se lanza a la búsqueda de su quinto director deportivo en apenas tres años, una rotación que refleja la magnitud del cambio estructural que vive la entidad.

El relevo constante en la dirección deportiva

La secuencia de responsables del área deportiva en el Liverpool ha sido frenética. Michael Edwards dejó el puesto en 2022 y fue sustituido por Julian Ward, hoy director técnico de FSG. En 2023 el cargo pasó a manos de Jorg Schmadtke, y un año más tarde Hughes asumió el control. Ahora el club debe reiniciar otra vez el proceso.

Hughes comunicó a la propiedad su intención de afrontar un nuevo reto a principios de este año. La decisión se tomó semanas después de que Edwards anunciara su marcha en otoño y se acordó que el ya exdirector deportivo permaneciera en el cargo hasta el cierre del mercado estival. Su conocimiento de Iraola reforzó la lógica de mantenerlo durante el verano.

El Al-Hilal, un proyecto con músculo financiero

El Al-Hilal ha demostrado en los últimos meses una capacidad económica que lo sitúa entre los clubes más agresivos del mercado. En la última ventana estival invirtió cerca de 180 millones de libras en jugadores de la Premier League. Llegaron Gabriel Martinelli desde el Arsenal por 60 millones y Ollie Watkins desde el Aston Villa por 51, además de Cyrenscio Summerville desde el West Ham por otros 60.

El vigente campeón saudí, dirigido por Simone Inzaghi, suma 21 títulos de liga y pretende consolidarse como potencia continental. La llegada de Hughes encaja en esa estrategia de crecimiento acelerado, con fichajes de perfil alto y una estructura deportiva cada vez más profesionalizada.

Siempre seguiré al club y lo apoyaré con gran cariño, y deseo a todos los que forman parte de él nada más que éxito para esta temporada y las siguientes, afirmó Hughes en un comunicado difundido por el Liverpool.

Qué deja Hughes en el Liverpool y qué viene ahora

La valoración del trabajo de Hughes tardará en cerrarse. A su favor queda la elección de Slot, que devolvió al Liverpool a la cima de la Premier, y la construcción de una plantilla con jugadores como Isak, Wirtz o Barcola. En su contra, la decisión de renovar el banquillo tan pronto después del título y los resultados irregulares que precipitaron la salida del técnico neerlandés.

Mike Gordon, presidente de FSG, se despidió de Hughes con un mensaje conciliador: Respetamos las decisiones de vida de Richard y le deseamos a él y a su familia lo mejor en su próxima etapa. Mientras el dirigente prepara su aterrizaje en Riad, el Liverpool encara el reto inmediato de estabilizar una dirección deportiva que no encuentra continuidad desde 2022.

En lo deportivo, el equipo de Iraola ya sumó su primera victoria de la temporada con un doblete de Isak en Ipswich. La transición, al menos sobre el césped, empieza a ofrecer señales positivas en un contexto institucional aún convulso.

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