Ronald Araujo, el plan de Iraola para cubrir la baja de Trent Alexander-Arnold

Ronald Araujo se ha convertido en la respuesta inesperada de Andoni Iraola a un problema que arrastraba el Liverpool desde hace tiempo: el hueco dejado por Trent Alexander-Arnold en el carril derecho. El central uruguayo, cedido por el Barcelona, completó los 90 minutos como lateral en el triunfo por 0-2 ante el Ipswich Town y dejó una actuación sólida en todas las facetas del juego.

La variante táctica que encaja a Araujo en Anfield

Desde que Trent Alexander-Arnold puso rumbo al Real Madrid, el Liverpool no había encontrado un dueño estable para el lateral derecho. Ni Jeremie Frimpong ni Conor Bradley, actualmente lesionado, habían convencido a Arne Slot, que incluso tuvo que improvisar con Dominik Szoboszlai en esa demarcación la temporada pasada. La llegada de Iraola al banquillo y la cesión de Araujo han cambiado el escenario por completo.

El técnico vasco ya le había adelantado al charrúa que tendría un papel relevante, bien como central o como carrilero diestro. Frente al Ipswich, lo colocó en esa segunda posición y el resultado fue notable. El uruguayo actuó casi como un tercer central junto a Jacquet y Van Dijk, cerrando el costado derecho y compensando la vocación ofensiva de Milos Kerkez por la izquierda.

Por supuesto que estamos muy contentos de haber añadido a un jugador de tanta calidad y experiencia. Estoy seguro de que se va a adaptar rápidamente y va a tener un impacto positivo en nuestro plantel.

Un partido completo tras 511 días sin jugar 90 minutos

Araujo no disputaba un encuentro completo desde el 11 de abril, cuando el Barcelona venció por 4-1 al Espanyol. Han pasado 511 días desde entonces, pero la falta de ritmo competitivo no se notó sobre el césped de Portman Road. El defensa uruguayo se mostró firme en los duelos, atento en las coberturas y participativo en la salida de balón.

Los números del charrúa ante el Ipswich Town

• Fue el jugador del Liverpool que más duelos ganó: 9 de 10 en total y 6 de 6 aéreos.
• Lideró el capítulo de despejes con 9 intervenciones.
• Sacó un balón sobre la línea en el minuto 29 tras un centrochut de Enciso.
• Completó 29 de 34 pases y fue el quinto con más entregas acertadas.
• Realizó 2 regates con éxito, el tercero mejor del equipo, y 2 centros con balón en juego.

Aunque su vocación principal es defensiva, Araujo también se dejó ver en ataque con criterio. No se prodigó en exceso por el carril, pero cuando lo hizo eligió bien: fue el segundo jugador 'red' con más centros en juego abierto y sumó un par de regates completados que dieron aire al equipo.

El rol que ya brilló en los Clásicos ante Vinicius

Jugar como lateral derecho no es ninguna novedad para Ronald Araujo. Durante su etapa en el Barcelona, Xavi Hernández recurrió a él en numerosas ocasiones para frenar a Vinicius Júnior en los Clásicos. Su potencia física, su velocidad al corte y su capacidad para imponerse en el uno contra uno le convirtieron en el antídoto perfecto ante el extremo brasileño.

En el Liverpool desempeña un papel similar, aunque con matices. Mientras Kerkez se proyecta constantemente por la izquierda, Araujo se queda más recogido, formando una línea de tres con los centrales y liberando al húngaro para atacar. Esa estructura da equilibrio al equipo de Iraola y minimiza los espacios a la espalda de la defensa.

Qué se juega el Liverpool con Araujo en la Champions

El siguiente desafío para Araujo llega en la Champions League, donde el Liverpool se medirá al Atlético de Madrid. El choque europeo se presenta como una prueba exigente para el defensa uruguayo, que deberá mantener el nivel mostrado en la Premier si quiere consolidarse en el once de Iraola.

El Liverpool se guardó una opción de compra cifrada en 55 millones de euros al cerrar la cesión con el Barcelona. Si el charrúa mantiene este rendimiento, la directiva 'red' tendrá una decisión sencilla: ejecutar la cláusula y asegurarse un defensor de garantías para los próximos años.

Araujo se siente cómodo con la propuesta de Iraola, basada en ritmo, intensidad y duelos individuales constantes. Su perfil encaja a la perfección con esa exigencia física, y su motivación parece intacta. En el Atlético de Madrid tendrá una nueva oportunidad para demostrarlo, ya sea como lateral o regresando al centro de la zaga.