Schalke 04 vuelve a la Bundesliga: así renace un gigante alemán desde la humildad

El Schalke 04 ha vuelto a la Bundesliga y Gelsenkirchen lo celebra como si se hubiera recuperado algo mucho más grande que un equipo de fútbol. Después de tres años en la segunda categoría y de un periodo marcado por los vaivenes deportivos y económicos, el club azulón arranca la temporada con un proyecto austero, un entrenador que ha conquistado a la grada y una hinchada que ha vuelto a llenar de fe el Veltins-Arena.

• El Schalke regresa a la Bundesliga tras tres temporadas en la categoría de plata.
• Miron Muslic, exentrenador del Plymouth Argyle, ha devuelto la ilusión a la afición.
• Edin Dzeko y Loris Karius lideran un vestuario reconstruido con realismo económico.
• El club encadena dos ascensos y dos descensos en los últimos seis años.
• La permanencia es el gran objetivo de una temporada que arranca contra el Bayern.

El sentimiento religioso del Schalke en Gelsenkirchen

Los días de partido, incluso en los amistosos, la ciudad se detiene. Miles de seguidores vestidos de azul y blanco llegan al estadio en tranvía, a pie o en coche, y convierten cada encuentro en una liturgia. En el primer partido del regreso a la Bundesliga, 6.000 aficionados visitantes permanecieron en las gradas tras el pitido final a pesar de la derrota por 3-0 en Augsburgo, con el único propósito de arropar a sus futbolistas.

El profesor Frank Eckardt, criado en el barrio de Schalke-Nord, describe esa conexión como un sentimiento casi religioso hacia el club. Para muchos vecinos, el Schalke es lo único que tienen y lo defienden con una convicción absoluta. Esa identidad se percibe incluso en los cementerios, donde numerosas lápidas lucen referencias al equipo. La idea que late en la ciudad es clara: se puede quitar todo a Gelsenkirchen, pero nunca su Schalke.

Los años oscuros: deudas, descensos y pérdida de identidad deportiva

La primera caída a la Bundesliga 2 en 21 años puso al club al borde de la insolvencia. El gasto descontrolado, la ausencia de ingresos europeos durante varias campañas y el impacto de la pandemia dejaron una deuda enorme que amenazó la propia existencia de la entidad. Sin embargo, los seguidores nunca abandonaron el barco y el equipo respondió con un ascenso inmediato en 2022.

La alegría duró poco. Un año después, el Schalke volvió a descender y se instaló en la categoría de plata durante tres temporadas. Los dos primeros cursos en segunda fueron especialmente duros: un décimo puesto y un decimocuarto lugar que dejó al equipo a solo dos posiciones del playoff de descenso. El fútbol alemán veía con simpatía al club, pero también reconocía que había sido su peor enemigo al perseguir metas por encima de sus posibilidades reales.

Vivían por encima de sus posibilidades durante muchas temporadas. Cuando sufres un descenso algo tiene que ceder, y no han podido comprar la salida.

Miron Muslic, el técnico que devolvió la creencia al Schalke

Tras aquel decimocuarto puesto, la directiva dio un giro radical incorporando a Miron Muslic, exentrenador del Plymouth Argyle. El austriaco, prácticamente desconocido para el gran público, aterrizó en Gelsenkirchen con la misión de reconstruir un vestuario deprimido y de reconectar con una grada cansada de promesas vacías.

Su estilo de presión alta y su apuesta por el compromiso y el esfuerzo encajaron de inmediato con el carácter obrero de la ciudad. Los medios locales lo describen como el rostro del ascenso, el héroe que devolvió la confianza a la gente. Nadie le conocía antes de llegar, e incluso hubo quien dudó al saber que venía de descender a la tercera división inglesa con el Plymouth. En Gelsenkirchen, sin embargo, se ha ganado un cariño que pocos entrenadores han alcanzado.

Frank Baumann y Edin Dzeko, los pilares del nuevo proyecto

Detrás del éxito deportivo aparece la figura discreta de Frank Baumann, exdirector deportivo del Werder Bremen y exinternacional alemán. Llegó en junio de 2025 con el club en una situación crítica y con escaso margen económico. Su trabajo ha consistido en reconstruir con inteligencia, sin gastos suntuosos y apostando por jugadores con hambre de redención.

El fichaje más llamativo de Baumann fue Edin Dzeko. El delantero bosnio, exjugador del Manchester City, aterrizó en enero de 2025 tras una etapa complicada en la Fiorentina. Desde entonces ha marcado ocho goles en sus primeros 13 encuentros, incluidos dos en la victoria copera del Schalke en la DFB Pokal. Para Muslic, criado en Austria pero de origen bosnio, Dzeko es una leyenda comparable a Gary Lineker, Johan Cruyff o Franz Beckenbauer, y su profesionalidad a los 40 años lo convierte en un modelo para toda la plantilla.

Tiene 40 años y sigue rindiendo. Eso significa que ha sido súper profesional durante los últimos 25 años.

Loris Karius y el nuevo ADN de resiliencia

Junto a Dzeko, otro de los nombres que simboliza la reconstrucción es Loris Karius. El portero, que en algún momento llegó a plantearse retirarse, ha recuperado la titularidad y se ha convertido en una pieza esencial del esquema de Muslic. Su historia es la de tantos futbolistas del Schalke que han encontrado en Gelsenkirchen un lugar para empezar de cero.

Muslic define a Karius como la cara de este nuevo Schalke, de la resiliencia y de una mentalidad renovada. El arquero alemán ha encontrado un hogar y una confianza que parecía perdida, y su evolución refleja el espíritu de un vestuario que ha aprendido a remar en la misma dirección.

Qué se juega el Schalke en su regreso a la Bundesliga

La temporada no se decidirá en el primer partido en casa, que llega este sábado ante el Bayern de Múnich, ni siquiera en los duelos de máxima rivalidad con el Borussia Dortmund. El verdadero examen será cada jornada en el Veltins-Arena, con 62.000 almas empujando cada balón. El defensa Christian Fuchs asegura que Dortmund echa de menos al Schalke, aunque no lo admita, y que este club pertenece a la Bundesliga.

La mayoría de los seguidores no se marca objetivos ambiciosos: basta con evitar el descenso. Muslic lo resume con una frase que define el nuevo rumbo: conocen la gloria del pasado, pero también el presente y el futuro. Son humildes, pero ambiciosos, y ahora mismo todo pasa por asegurar un año más en la máxima categoría.