Stuttgart - Atlético de Madrid: asalto al liderato y al top 8 de la Champions

El Atlético de Madrid se estrena esta noche ante el Stuttgart en un duelo oficial de Champions League. Nunca antes ambos clubes se habían cruzado en la máxima competición continental, y el conjunto rojiblanco llega a la ciudad alemana con un objetivo claro: sumar los tres puntos para afianzarse en la zona alta de la fase liga y acercarse a ese top 8 que permite saltarse una eliminatoria en febrero. El desafío cobra aún más valor porque la primera salida europea de los de Simeone terminó con derrota en Liverpool.

• Es la primera vez que Stuttgart y Atlético se ven las caras en Champions League.
• El equipo colchonero acumula seis victorias consecutivas desde su tropiezo en Anfield.
• El Stuttgart marcha cuarto en Europa con 6 puntos, pero vive una situación complicada en la Bundesliga tras perder cuatro de sus seis partidos como local.
• Simeone no podrá contar con el Cuti Romero ni con Koke, ambos lesionados.
• Sumar como visitante es vital: al choque en Stuttgart le seguirán salidas a PSV y Bodo/Glimt.

Atlético de Madrid y Stuttgart: un duelo inédito en la historia de la Champions

Alemania se ha convertido en un territorio habitual para el Atlético de Madrid desde que Diego Simeone tomó las riendas del banquillo hace quince años. El conjunto rojiblanco ha protagonizado batallas memorables contra el Bayern de Múnich, ha intentado asaltar el mítico muro del Borussia Dortmund, ha vivido choques eléctricos con el Bayer Leverkusen y ha disputado cruces decisivos con el Schalke 04. Sin embargo, jamás se había enfrentado al Stuttgart, un club que regresa a la aristocracia europea tras más de una década alejado de la élite continental.

Los alemanes vuelven a codearse con los grandes y lo hacen con números que invitan al respeto. En esta fase liga ya suman seis puntos gracias a sus triunfos ante el Viking y el Slovan, con un contundente balance goleador de seis goles a favor y uno en contra. Esos mismos seis puntos, conseguidos en solo dos jornadas, igualan lo que el equipo ha logrado en seis partidos de la Bundesliga.

Qué se juega el Atlético en el Mercedes-Benz Arena de Stuttgart

El objetivo colchonero es terminar la fase liga entre los ocho primeros para librarse de una ronda extra en febrero. El curso pasado, el Atlético acabó en una posición que le obligó a medirse con el Brujas en esa instancia, y hace dos temporadas pudo evitarla al acabar quinto. La fiabilidad mostrada en el Metropolitano, donde ya se impuso al Manchester United hace una semana, no basta: sumar de tres en tres fuera de casa es imprescindible para amarrar esa ambiciosa meta.

Tras la visita a Stuttgart, a los rojiblancos les esperan el PSV y el Bodo/Glimt a domicilio. Ninguno de los tres parece, sobre el papel, candidato a llegar lejos en la competición, pero el empuje de sus aficiones —y en el caso noruego las duras condiciones climáticas de enero— complicará cualquier intento de asalto. Conviene no mirar más allá del choque alemán, en una ciudad donde la legendaria marca Mercedes lo impregna todo y cuyo museo de automóviles es uno de los grandes atractivos turísticos.

El Stuttgart, un rival temible en Europa pese a su mal momento en la Bundesliga

El rendimiento del Stuttgart en la Champions contrasta radicalmente con su trayectoria en el torneo doméstico. El pasado sábado, el equipo alemán encajó su cuarta derrota en seis jornadas de la Bundesliga, un bagaje pobre que le mantiene lejos de las posiciones nobles. Sin embargo, en Europa se muestra mucho más fiable: cuarto en la clasificación de la fase liga con pleno de victorias y una solidez defensiva que ya ha dejado la portería a cero en dos encuentros.

Ese contraste convierte la visita a Stuttgart en una auténtica trampa. Los de Simeone saben que enfrente tendrán a un equipo que se transforma cuando escucha el himno de la Champions. El doble enfrentamiento consecutivo contra rivales alemanes —tras este partido llegará el Bayern de Múnich al Metropolitano— exige superar la primera prueba con nota para no alejarse del top 8 y afrontar el segundo asalto con las espaldas cubiertas.

Bajas sensibles en el Atlético para asaltar Stuttgart

La defensa rojiblanca pierde a una pieza clave en el peor momento. El Cuti Romero, cuya llegada elevó el nivel del equipo hasta lograr cuatro porterías a cero en los últimos seis partidos, causa baja por lesión. Sin el central argentino, todo apunta a que la pareja Pubill-Hancko, que rindió a un gran nivel la temporada pasada pero dejó dudas al inicio de la actual, volverá a formar en el eje de la zaga.

Tampoco estará Koke, el gran ausente en la medular. El capitán sigue sin recuperarse y su liderazgo se echará en falta en un escenario siempre hostil. Aun así, el Atlético persigue su séptima victoria consecutiva desde aquella derrota en Liverpool en el estreno de una competición que, sea cual sea el rival, siempre será una obsesión para la afición colchonera.

La Champions, esa obsesión rojiblanca que marca el rumbo en Alemania

Desde la irrupción de Simeone, Europa se ha convertido en el escenario predilecto de un Atlético acostumbrado a competir contra gigantes. Stuttgart aparece ahora como un obstáculo incómodo, pero también como una oportunidad para demostrar que este equipo ha aprendido a ganar lejos del Metropolitano. Con media fase liga por delante, cada punto en Alemania vale oro para evitar sorpresas desagradables en el sorteo de febrero.

El museo Mercedes espera a un Atlético dispuesto a asaltar Stuttgart como quien conquista una fábrica de leyenda. No será fácil: los alemanes se crecen en Europa y su afición convertirá el Mercedes-Benz Arena en una caldera. Pero la madurez competitiva de los rojiblancos, forjada en mil batallas continentales, debería bastar para sacar adelante un partido que puede definir gran parte del futuro inmediato en la Champions.