Wenger, el tapado de Europa para disputar la presidencia de la FIFA a Infantino

El fútbol europeo busca un rival de peso para Gianni Infantino y ha puesto la mirada en Arsène Wenger. Altos cargos de federaciones del continente quieren que el exentrenador del Arsenal se convierta en el candidato sorpresa que dispute la presidencia de la FIFA en las elecciones previstas para el próximo año. A sus 76 años, el francés reúne el respeto internacional que la oposición necesita para intentar frenar la reelección del actual mandatario, que cada vez parece más encarrilada.

• Altos cargos del fútbol europeo impulsan a Wenger como candidato sorpresa contra Infantino.
• El francés ocupa desde 2019 el cargo de jefe de desarrollo global del fútbol en la FIFA.
• Pese a la crisis por el proyecto FFE, Infantino se perfila para un cuarto mandato sin oposición clara.
• Wenger no ha confirmado ni descartado que vaya a presentarse a la presidencia.
• El plazo para formalizar candidaturas termina el 18 de noviembre, con el aval de al menos cinco federaciones.

Wenger, candidato de consenso para frenar a Infantino

Voces influyentes del fútbol europeo consideran que Wenger es la figura ideal para liderar la rebelión contra Infantino. Su experiencia como entrenador del Arsenal durante 22 años le dio una proyección que va mucho más allá de Europa. En Asia, por ejemplo, se le recuerda con respeto por su etapa en Japón antes de dar el salto a la Premier League. Quienes le apoyan creen que no se le percibe como un candidato exclusivamente europeo, algo imprescindible para sumar apoyos en otros continentes.

Es un hombre de fútbol brillante que entiende de verdad el desarrollo del juego porque lo ha estado dirigiendo.

Esa valoración, expresada por un alto directivo de una federación europea, resume el argumentario de quienes apuestan por el francés. Destacan que no se movería por dinero, estatus o ego, sino por una pasión genuina por el fútbol. A su favor juega también el conocimiento interno que ha acumulado en la FIFA, donde ha logrado que un puesto complejo funcione pese a las turbulencias.

La difícil posición de Wenger dentro de la FIFA

El mayor obstáculo para su candidatura es precisamente su situación actual dentro del organismo. Wenger trabaja codo con codo con Infantino y ha sido tradicionalmente leal al presidente. La crisis provocada por el fallido plan FIFA Forward Enterprise (FFE) puso a prueba esa relación. El francés se desmarcó con claridad del proyecto y admitió que se enteró por los medios de comunicación.

No participé en este plan estratégico y supe del proyecto por informaciones de prensa. La retirada del proyecto era absolutamente necesaria e incuestionable, porque creo firmemente en una FIFA independiente que sirva al fútbol con compromiso, transparencia e integridad.

Muchos esperaban que dimitiera tras esa crítica apenas velada. Sin embargo, continuó en un puesto que le lleva a supervisar academias juveniles en 60 países y competiciones de categorías inferiores en todo el mundo. También ejerce como asesor técnico de la International Football Association Board, el organismo que fija las reglas del juego. No todo su paso por la FIFA ha estado exento de polémica: propuestas como el Mundial cada dos años o la idea de un fuera de juego con luz natural generaron rechazo en distintos sectores.

El respaldo africano, una carta a favor del francés

África se ha convertido en uno de los grandes bastiones de Infantino. Las 54 federaciones del continente le han mostrado su apoyo tras prometer un aumento de la financiación para el desarrollo. Aun así, Wenger conserva un notable reconocimiento allí. Durante su etapa en el Arsenal fue un firme defensor de los jugadores africanos, y su respaldo al Mundial ampliado a 48 selecciones para impulsar el crecimiento del fútbol fuera de las potencias tradicionales ha sido bien recibido.

El pasado fin de semana, el francés estuvo en Cabo Verde en una conferencia de la Confederación Africana de Fútbol. Ante los delegados lanzó un mensaje que resume su ambición para el continente: "Queremos ver a un equipo africano ganar el Mundial, y los números demuestran que es posible". Unas palabras que, si finalmente diera el paso, no le restarían apoyos en una hipotética campaña.

Un escenario electoral aún sin candidato claro

El Consejo de la FIFA se reúne este jueves en Zúrich en un clima de tensión. Es el primer encuentro desde que el escándalo del FFE sumió al organismo en una crisis que ha llevado a dirigentes de Europa, Norteamérica y Asia a pedir la dimisión de Infantino. Sobre la mesa habrá una propuesta para aumentar en 3.400 millones de dólares los fondos destinados al desarrollo del fútbol, pero también un examen minucioso de las reformas de gobernanza y de la concesión del primer Premio de la Paz de la FIFA al presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

A esa cita llega la constatación de que no existe todavía una figura unificadora con atractivo mundial capaz de plantarle cara a Infantino. Posibles rivales como Victor Montagliani, presidente de la Concacaf, y Aleksander Ceferin, máximo responsable de la UEFA, han dejado claro que no se presentarán. Entre tanto, Infantino ha recorrido el mundo reforzando su posición y todo apunta a que cuenta con apoyos suficientes en África, Sudamérica y Oceanía para ser reelegido, pese a que solo la mitad de las 211 federaciones miembros le respalda activamente.

El único que ha confirmado su intención de competir es el exdefensor del Tottenham Ramón Vega, pero a pocos les convence su candidatura. En Zúrich no hay señales de que Wenger esté preparando un asalto a la presidencia. El miércoles cenó con Infantino y otros miembros del Consejo de la FIFA, y el jueves estará presente en la reunión como parte del equipo directivo. Cuando se le preguntó por sus intenciones, la FIFA no ofreció comentarios. Personas cercanas al francés, de 76 años, evitan pronunciarse sobre si está interesado. Uno de ellos admite que sería "el candidato ideal, pero es un hombre que decide por sí mismo".

¿Qué pasos tendría que dar Wenger para presentarse?

El calendario apremia. Si Wenger quiere postularse, tiene hasta el 18 de noviembre para anunciar su candidatura y necesita el aval de al menos cinco federaciones nacionales. No es un trámite complicado para alguien con su red de contactos, pero la decisión de fondo es otra: si está dispuesto a romper con Infantino y asumir un pulso político para el que algunos le consideran poco preparado. Un veterano de los círculos de la FIFA se muestra escéptico: "Me sorprendería que Wenger se levantara contra el hombre que le nombró. Arsene ha tenido ideas bastante extravagantes y no estoy seguro de que sea la persona adecuada para moverse en los pasillos del poder". Otro alto cargo europeo añade matices: "Tiene estatura, pero no sé si representa el futuro. Quizá podría hacer un solo mandato para introducir reformas. Es muy respetado y ha hecho un buen trabajo con los programas de desarrollo, pero no sé si está dispuesto a separarse de Gianni".

Como entrenador, Wenger es recordado como una figura legendaria que transformó el fútbol inglés con su visión avanzada de la táctica y la nutrición. La incógnita es si intentará ahora una sacudida de otro tipo en la FIFA. La posibilidad, desde luego, resulta intrigante.